Евангелион

Мультимедия

Галерея

Фанарт

Архив NERV

Связь с нами

БОЕЦ НА ПАРУ РАЗ.

-И на что же он способен? - спросила Асука с наигранным безразличием.
Она, Синдзи, Рей, и Мисато находились в лифте идущем в один из новых ангаров.
-Не беспокойся Асука, насколько мне известно, технические характеристики его модуля значительно уступают техническим характеристикам какой-либо из Ев, - Мисато видела Асуку насквозь.
-Так значит пилот всё-таки мужского пола? - не смотря на то, что Синдзи задал вопрос, по интонации в его голосе можно было сказать, что он был полностью в этом уверен.
-Но разве Асука сказала он... - не совсем разобравшись, что к чему, Мисато попыталась вернуться в свою роль всезнающей всевидицы.
-Я имела в виду машину, а не пилота, - с тенью злорадной улыбки бросила ей пилот Евы-02.
Мисато поняв, что дала маху, решила, по возможности, не говорить без необходимости. Но не успело затянуться неловкое молчание, как одна стена ушла вверх, и перед их взором предстал ангар, в котором копошились десятки техников и инженеров вокруг громадной конструкции, напоминавшей скорее Ангела, которого Синдзи одолел в его и Евы-01 первом бою. Только конструкция это была меньше раза в полтора, а то и в два, да, к тому же, увешана сверху до низу большими прямоугольными пластинами брони. В основном, эти пластины, были тёмно-зелёного и иногда серебренно-металлического цвета.
-Что-то он какой-то небольшой, - бросила Асука, пытаясь скрыть любопытство, но всё же неотрывно следя взглядом за этой странной грудой металла.
Синдзи также заинтересовался увиденным и даже, не скрывая своих чувств, припал к решётке лифта пытаясь получше разглядеть этот новый модуль. Насчёт Рей было сложно что либо сказать. Вроде бы она и смотрела вперёд, но Асука ничуть не сомневалась, что Аянами бы точно также могла смотреть просто на стену лифта не разворачиваясь, пока ей не прикажут.
Наконец они доехали до низу, и вышли из лифта. Прямо сейчас здесь было не очень много людей и всем без труда удалось пройти поближе к роботу. Не дойдя до него метров десять, они заметили парня, лезущего вниз и когда до пола осталось метра два он спрыгнул и приземлился на удивление мягко и плавно. Парень смотрел куда то в сторону и, хотя на его лице отображалась полуулыбка, взгляд его был серьёзен. Было видно, что он о чём-то задумался. Мисато уже было, собралась его окликнуть, но парень вдруг заметил их и, махнув рукой, начал приближаться к ним. Он подходил всё ближе и теперь можно было заметить его бледноватую, хотя не столь бледную как у Рей, кожу, немного нахальную улыбку и целеустремлённый взгляд. На нём была военная форма. Подойдя почти вплотную офицер резко остановился и приложил руку к виску.
-Вольно, старший лейтенант. Эта просто знакомство, а не какая-то официальная встреча, - сказала Мисато.
-Майор Кацураги-сан, я полагаю, - ответил парень и отчего-то его голос казался таким же насмешливым, как и его улыбка.
-Можно просто Мисато, - ответила она.
-Что ж, разрешите представиться - Виктор Дилигров, - и подумав чуть-чуть, добавил - можно просто Виктор.
Асука презрительно фыркнула на это, и теперь парень оглядел их всех.
-А это, насколько я понимаю, пилоты Евангелионов, - и, не дав никому ответить, продолжил - пилот Евы-00 Аянами Рей, пилот Евы-01 Икари Синдзи, пилот Евы-02 Лэнгли Асука.
Мисато была поражена его осведомлённостью, но пока она думала что на это сказать свою лепту в разговор вновь внесла Асука.
-А почему же перечисление было не по тому, в каком порядке нас нашли, - сказала она с некоторой ноткой злорадства в голосе, надеясь, что парень этого не знает.
Гордость Асуки была зацеплена. Не то чтобы ей хотелось следовать за Рей, ну уж, хотя бы до Синдзи её то могли поставить.
-Я обычно оставляю лучшее напоследок, - его улыбка стала на секунду прохладной и не искренней, а "напоследок" он произнёс вообще как-то странно, - Второе дитя.
Асука была теперь удивленна не меньше чем Мисато, но, не позволив себе помедлить с ответом, тут же продолжила по совершенно другой теме.
-И зачем здесь только русские нужны?!
-Браво! Догадались по имени или акценту? - спросил Виктор.
Асука показала пальцем себе на грудь в районе сердца. Синдзи взглянул на форму Виктора и увидел на нагрудном кармане небольшой прямоугольник, состоящий из трёх, горизонтально стоящих, полос - белой, синей и красной. Виктору же туда смотреть не требовалось, он сразу понял, что Асука имела в виду.
-Хорошо осведомлены в географии и политике? - спросил русский.
-Да уж, кое-что знаю, - высокомерно бросила Асука.
-А я и не думал, что в России четырнадцатилетний может получить звание, - с удивлением заметил Синдзи.
-Да и рост что-то больно велик, - заметила, наконец, Асука что Виктор был почти на две головы выше её, Рей и Синдзи и возможно даже чуть выше чем Мисато, хоть и ниже, чем Кадзи - Не знала, ещё, что в таком возрасте может быть такая щетина.
Виктор вопросительно взглянул на них и они, заметив этот взгляд, недоумённо взглянули на него.
-Мисато, разве вы им не сказали? - обратился Виктор к Кацураги.
Вопросительный взгляд Синдзи и гневный взгляд Асуки вонзились в Мисато. Даже Рей на неё взглянула, хоть и её взгляд по-прежнему не выражал почти никаких эмоций.
-Э-э-э... Ну-у-у я... Просто у меня не было времени, - попыталась оправдаться она, а затем очухавшись предприняла попытку захватить инициативу в свои руки, - И вообще, я видите ли их сюда привела по их же просьбе, а они...
-"По их же просьбе"?! - вскричала Асука - Позволь тебе напомнить: "Вам всё равно нечего делать, вам, пожалуй, стоит пойти со мной посмотреть на это". Ты даже нам ответить не дала!
-Не нравится, пойдёте назад и будете ещё полтора часа ждать подготовку к тестам по синхронизации, - огрызнулась Мисато.
-Да что уж теперь. Раз мы сейчас здесь, то не идти же нам назад. Так ведь Синдзи, - в нотках её голоса послышалось некоторое давление в последних словах.
-Что? А, ну я это... ну... нам здесь... хорошо, - последнее слово Синдзи произнёс так, будто спрашивал, так ли это у Асуки.
-Бака Синдзи! И почему ты всегда такой нерешительной, опять мне отстаивать свою поруганную честь одной, - Асука на этих словах приблизилась вплотную к Синдзи, и тот, чуть было не споткнулся о кабель лежащий под его ногами, когда попытался пятиться.
Виктор с трудом подавил смешок и, заметив это, Асука и Синдзи покраснели.
-Ладно. Мисато, вам, наверное, стоит рассказать обо всём этом поподробнее детям, а я, пожалуй, пойду - дел ещё много. Думаю, ещё увидимся. Возможно, даже сегодня.
Махнув рукой на прощанье, он быстро скрылся за каким то электронным блоком, к которому были подключены несколько кабелей. То, что русский ушёл дошло до всех примерно секунд через пять. И первой в себя пришла Асука.
-"Детям"! Да как он смеет?! Сам то кто!
-Кхм, - кашлянула Мисато, обращая на себя внимание, - Я действительно вам не всё рассказала. Пойдёмте к тем пультам, посмотрите некоторый характеристики этого модуля, если уж вам так хочется, а я, по пути, вам расскажу всё остальное.
Рей, Синдзи и всё ещё не довольная Асука отправились вслед за Мисатой. "И почему он сказал "Думаю, ещё увидимся" ведь он здесь теперь как мы, надолго то есть. Может быть, он ожидает, что очень скоро будет новый Ангел?" думала Асука.
-Асука, ты идёшь? - окликнула её Мисато.
-Да, да. Не видно, что ли?! - Асука вернулась в своё обычное состояние.

* * *

-Но я думал, что Евами может управлять только тот, кто родился после второго удара.
-Ну, Синдзи, то, что мы видели, было не совсем Евой. Можно даже сказать, что это было совсем не Евой. Этот модуль полностью сделан из неживых материй. То есть - единственная биологическая часть в нём, это пилот.
-А почему же он настолько молод? Ну, я, конечно, понимаю, что восемнадцать лет и четырнадцать это разные числа, но ведь для этой работы могли подобрать кого-нибудь более опытного, - по взрослому попыталась сказать Асука.
-Он получил звание старшего лейтенанта в свой возраст не просто так. Да и рекомендаций у него много, - ответила Мисато, но про себя она добавила: "К тому же он был единственным добровольцем. Он сам вызвался, когда ему предложили. Конечно, если бы его не было, нашлись бы другие "добровольцы", но зачем ему это, ведь битва с Ангелами это чертовски опасное занятие. Он либо очень смелый человек, либо безумец, либо...".
-А эта груда хлама! Да разве она сможет хоть что-нибудь сделать с Ангелом?! - Асука действительно была уверена в том, что этот робот бесполезен, вспоминая как Ангелы с лёгкостью уничтожали любую технику.
-Если верить этим цифрам и списку амуниции, то сможет, причём довольно много чего сможет, - Мисато кивнула на мониторы отображающие состояние робота, но сама она также была не уверена, что эта железная громада не будет уничтожена в первом же бою.
-В этом роботе используются некоторые технологии пяти и десяти летней давности. Но почему они не заменили их на новые? Будто бы он никому не нужен, - заметила Рей, глядя на мониторы.
-Дай-ка взглянуть, - Асука нагло влезла перед мониторами заслонив их Рей, - Да и вправду! И как это называется! Я, конечно, понимаю, что в России там может какой-нибудь кризис или чего там ещё, но неужели не могли выделить средства на его модернизацию? Это ведь не так уж много.
-Ну, это тебе кажется, что не так уж много. А на самом деле всё это стоит приличных денег, - Мисато сама слабо верила в то, что сказала и почему-то ей показалось, что Рей была хотя бы отчасти права.
-Мисато, а CF это?.. - спросил Синдзи.
-CF - это его название, - ответила она ему.
-Какое то нелепое название. Прямо под стать роботу и его пилоту, - ехидно отшутилась Асука.
-Ну, всё, нам пора на тесты по синхронизации. Пойдёмте быстрее, а то Рицуко опять злится будет, что опоздали.
Все направились к лифту, и лишь Асука промедлила секунду, вновь взглянув на монитор, где отображались электронные контуры роботы, а сверху было написано большими красными буквами - CF. Погадав ещё чуть-чуть что же это может означать и не найдя ответа Асука поспешила догнать Мисато, Рей и Синдзи.

* * *

-Не стоит вам лишний раз напрягаться, за вас всё могут сделать техники и инженеры. Лишние физические нагрузки нежелательны для вас. И ваш сегодняшний прыжок...
-Даже это заметили! Ну вы даёте, за мной теперь всегда слежка?
-Нет, просто я случайно проходил мимо и...
-Случайно проходили мимо?! И что же вы там делали? Впрочем, ладно, бросьте уже лапшу мне на уши вешать. А насчёт моих нагрузок - ну должен же я ознакомится получше с тем, чем буду управлять.
-Всё шутите... - доктор осёкся.
-А что мне ещё остаётся делать?! - грубо оборвал его офицер.
-Простите. Я хотел сказать...
-Да ладно. Лучше уж вы меня простите. Просто...
-Я понимаю.
Молчание затянулось, пока доктор снимал показания приборов и датчиков подсоединённых к телу офицера.
-Ну что там?
-Пока всё нормально, но...
-Да, да, знаю - состояние может измениться в любой момент, - с ленцой произнёс офицер одеваясь.
-Именно. И вам не стоит злоупотреблять тем, что вы сейчас в хорошей форме.
-В смысле не стоит жить что ли? - отшутился офицер.
Доктор ничего не ответил.
-Извините док, что-то у меня шутки сегодня мрачноватые.
Офицер уже оделся и вышел, но перед тем как закрыть дверь услышал.
-Завтра в одиннадцать зайдите на проверку. И... Дилигров, постарайтесь всё же без необходимости не напрягаться.
-Постараюсь, - без особого энтузиазма ответил Виктор и захлопнул за собой дверь.

* * *

Компьютерные терминалы работали на полную мощность и все ждали пока они, наконец, обработают информацию, так что хотелось хоть как-то убить эти пару минут.
-Рицуко, ты знаешь, что-нибудь насчёт этого новенького, - стараясь не подать признаков любопытства, и сделать вид, что просто хочет убить время спросила Мисато.
-Например, что тебя интересует конкретно?
-Ну, например, зачем его вообще сюда прислали?
-Как, я думаю, ты знаешь, Россия состоит в ООН и она также как, и другие страны отдаёт некоторую сумму на финансирование таких организаций как NERV. В последнее время у них какие-то проблемы с бюджетом...
-А разве у них когда-нибудь не было этих проблем?
-И они решили выслать нам не деньги, а хоть что-то взамен, - проигнорировав вопрос Мисато, продолжила Рицуко - Этим "что-то" как раз и оказался этот робот. Его называют...
-Знаю - CF.
-Именно. Почему так и как вообще это расшифровывается я не знаю, впрочем, это не имеет значения.
-Но почему на нём используются устаревшие технологии?
-Мне кажется, что послали этого робота скорее для очистки совести или для формальности в качестве попытки отмазаться от финансирования NERV за текущее полугодие. Не всё прошло так как им хотелось, но, всё же, у них это вышло и в течении трёх месяцев мы можем забыть про финансовую поддержку русских и довольствоваться этим старьём.
-Можно подумать, что все эти средства не проходят через верха которые наверняка оставляют не малозначительную их часть себе. Эй, а что же будет через три месяца - русские заберут робота и вновь начнут платить деньгами или они продлят контракт, если у них это конечно получится?
-Я думаю, что контракт они не продлят хотя бы по той простой причине, что CF наверняка будет уничтожен если не в первом, то во втором бою.
-Стоп, а как же пилот?
Рицуко не ответила.
-Обработка данных по тестам синхронизации завершены, - отрапортовала Майа, - Вывожу их на экран.
-Хм... Похоже, Синдзи вновь обогнал Асуку, - решила сменить тему Мисато.
-Да, но разница всего в пару единиц. Помнится, что Синдзи неделю назад был примерно в таком же положении. Затем его вновь обогнал Асука. И теперь вот опять...
-Чувствую, между ними скоро разгорится война.
-А разве они уже не воюют?
-Ладно, это уже их личное дело, - сказала Мисато, а затем произнесла в коммуникатор - На сегодня всё. Вы хорошо справились со своей задачей...
-Мисато, а кто теперь лучший? - нетерпеливо спросила Асука.
-О результатах теста вы узнаете после.
-Ну вот, опять томительное ожидание, - проворчала Асука.
-Чем быстрее вы приведёте себя в порядок, тем быстрее вы узнаете о результатах теста.
-Ну же - чёртова капсула давай быстрее выезжай, - второе дитя просто не могла ждать.
-И почему Асука великолепная должна ждать какого то олуха и куклу? - спросила она с нотками пренебрежения в голосе.
Пилот Евы-02 уже как полминуты сидела в кресле и хотя её дыхание после бешеной пробежки по коридору восстановилось всего несколько секунд назад она вела себя так, будто ждала их тут уже не меньше часа. А ждала она пилотов Евы-00 и Евы-01 потому, что Мисато наотрез отказалась сообщать о результатах теста, пока все пилоты не будут в сборе.
-Ну и что там с тестами? - также пренебрежительно спросила она.
Мисато улыбнулась ей и сказала.
-Поздравляю, - лицо Асуки расплылось в величественной, можно даже сказать снисходительной улыбке, но Мисато продолжила - Синдзи, ты лучший на данный момент.
-ЧТО?! - в один голос воскликнули Асука и Синдзи.
-Правда? - не мог поверить своему счастью Синдзи и не найдя что можно сказать ещё, кое-как из себя выдавил - Я... рад.
-Ах ты... Ты... - Асука была готова взорваться от ярости.
-Лучший? - попытался подсказать ей Синдзи.
-Да ты чёртов кретин! Думаешь, что раз обогнал меня на несколько жалких единиц можешь считаться лучшим пилотом?!
-Ну... да.
-Недомерок! Ненавижу! Ненавижу тебя! - затем она немного успокоившись, добавила - Ничего - я ещё покажу вам всем кто здесь лучший пилот. А ты, Синдзи, заруби себе на носу - ты мне не ровня. Просто тебе повезло, а я сейчас не в настроении. Но знайте - завтра всё будет по-другому, и тогда вы узнаете, кто здесь действительно самый лучший пилот.
Сказав это она вышла твёрдым шагом и не смотря ударила кулаком наотмашь по пульту. Дверь закрылась, и в комнате воцарилось странное безмолвие.
-Могу я идти? - нарушила его Рей.
-А? Ну да, конечно, - опомнившись после эффектного выступления Асуки, ответила Мисато - Да, и не забывайте, завтра утром будет тест на синхронизацию.
-Да, - ответила Рей и уже собралась было закрыть за собой дверь, но её окликнул Синдзи.
-Подожди, я тоже пойду. А вы разве не идёте, Мисато-сан.
-Нет, я ещё останусь на пару часиков здесь - у меня осталась кое-какая работа. Но ты иди. Да, и не забудь сказать Асуке про завтрашний тест. Она вроде знает, но всё же стоит напомнить ей об этом.
Синдзи сглотнул слюну, но всё же кивнул в знак согласия. Не очень то ему сейчас хотелось говорить с Асукой, тем более в её нынешнем состоянии, но раз Мисато попросила, и Синдзи согласился, то он просто обязан был это сделать.
-Ну, тогда мы пошли, - сказал Синдзи и только тут, заметив, что Рей уже ушла довольно далеко, принялся её догонять, успев, всё же, нажать кнопку закрывания двери.
-Пожалуй, их взаимоотношения сейчас на пике активности. Интересно, что же будет дальше? - задумчиво шёпотом сказала Мисато, но, не позволив себе уйти в дебри мыслей, принялась за неоконченную работу.
-Аянами, постой! - прокричал Синдзи уже в третий раз, пытаясь догнать Рей.
Тут она остановилась, будто бы услышала, наконец, крик Синдзи и через пару секунд он, отдыхиваясь, стоял рядом с Рей.
-Ух... Я уж думал, что ты меня не услышишь...
Но он замолчал, как только увидел, куда смотрит Рей. Метров через двадцать от них стоял тот самый новый пилот, прислонившись к стене и держась за бок. Он свесил голову и поэтому не видел их. Пока Синдзи думал - подойти ли к нему первым или подождать, пока он сам их заметит, Рей решила за него и своей обычной походкой направилась вперёд по коридору. На этот раз Синдзи отреагировал практически сразу и пошёл вслед за Рей, отставая от неё на шаг, но он специально держал такую дистанцию, будто пытаясь не попасть ей на глаза или спрятаться за ней от русского. Тут Виктор поднял голову и, заметив их, сразу же поднялся.
-А, Синдзи и Рей. Приветствую вас.
-С вами всё в порядке? - поинтересовался Синдзи.
-Да, всё нормально. Просто... видать съел что не то.
-Вы уверены? - спросил Синдзи всё ещё обеспокоенным голосом.
-Абсолютно. А вы, по идее, уже направляетесь домой.
Они кивнули ему.
-Ну, тогда я надеюсь, что вы не возражаете, если составлю вам компанию?
-Да нет конечно. Буду... - Синдзи осёкся - Будем рады.
-За-ме-ча-тель-но, - по слогам произнёс офицер с радостной улыбкой - А то, я уж думал, что ни с кем из пилотов так и не поговорю...
Он вдруг замолчал, но, не дав паузе растянутся, сказал.
-Ну, тогда пошли.

* * *

-Э-э... А вам нравится управлять этим роботом? - наконец набравшись смелости, спросил Синдзи.
-Это моя работа. Надо сказать с некоторой долей риска, но всё же весьма интересная. Можно получить море острых ощущений, не занимаясь экстремальным спортом.
Синдзи улыбнулся на эту шутку.
-Но если честно, то до этого я был пилотом боевого вертолёта. Даже успел слетать на пару заданий, - последнее он произнёс с не очень весёлым оттенком в голосе, но поспешил продолжить - Что ж, в любом случае этот робот означает, что я достиг чего-то большего и что мне больше доверяют. Видимо, я должен радоваться этому.
-Вы... не хотите драться с Ангелами? - предположил Синдзи.
-Видимо, ты хотел спросить боюсь ли я, - ответил Виктор ему с улыбкой, отчего Синдзи немного покраснел - Не смущайся - этот вопрос меня не обидел. Возможно, мне не очень приятно будет умирать, но это мой долг и осознание того факта, что я что-то могу сделать для человечества, придаёт мне сил.
-А ты не боишься потерять то, что у тебя есть?
Виктор нисколько не смутился тому, что Рей обратилась к нему на ты.
-К чему этот вопрос? У вас ведь тоже был небогатый выбор.
"Тоже" мелькнуло в голове Синдзи, но задать новый вопрос он не успел.
-Ну, вот мы и дошли до моего поворота. Я прощаюсь с вами здесь, - он карикатурно поклонился.
-До завтра, Виктор - сказал Синдзи на прощание.
Виктор уже начал разворачиваться, но застыл на секунду услышав Синдзи. Выражение его лица было серьёзным и немного задумчивым. Наконец он улыбнулся.
-До завтра, Синдзи. До завтра, Рей, - затем Виктор развернулся и бодрым шагом направился вдоль по дороге.
Рей ничего не ответила, но, не отводя глаз, смотрела на него до тех пор, пока он не скрылся за поворотом.
-Будто бы он никому не нужен, - прошептала Рей.
-А?
Синдзи с удивлением взглянул на неё, но Рей, не обратив на это внимание, продолжила путь, и он поплёлся вслед за ней. Синдзи не очень то хотелось идти домой, учитывая, что там находилась наверняка ещё не успокоившаяся Асука. И он ляпнул наобум.
-Тебя не проводить?
-В этом нет необходимости, - сказала она своим тихим голосом.
-Точно? - Синдзи даже сам не ожидал, что может проявить такую настойчивость, но Рей ничего не ответила.
Вот, они дошли до поворота, где должна была свернуть Аянами и она, взглянув на него, на прощание и не сказав ничего, повернула.
-До завтра, - сказал ей вслед Синдзи.
-Да, - ответила она, не развернувшись.
Он ещё немного поглядел ей вслед, а после продолжил свой путь. "И почему она кажется такой одинокой? Но ведь и Мисато осталась одна на работе и Асука сейчас одна дома, и Виктор пошёл один... Даже я сейчас иду один по удивительно тихой и одинокой улице. Может люди сознательно отдаляются друг от друга?..". Синдзи и не заметил как, размышляя, он дошёл до двери в квартиру. Взглянув на дверь, Синдзи сжал кулаки и, нажав на кнопку, вошёл в открывшуюся дверь. Асуки не было видно поблизости. Он зашёл на кухню и увидел её там сидящую и облокотившую свою голову на руки. Её лицо было напряжено. Ему не хотелось отрывать её от раздумий, но всё же он произнёс.
-Асука...
-Да, - в её голосе чувствовались нотки злости и раздражительности.
-Мисато, сказала, что завтра утром будет тест по синхронизации, и она просила напомнить...
-Я знаю, - прервала его Асука.
Синдзи замолк. Он думал, чтобы сказать ещё и уже открыл рот, но в последнюю секунду передумал и отправился в свою комнату. "И чего я так с ним жёстко?" подумала Асука. "Что ещё за глупые мысли! Я должна показать этому зазнайке, кто тут лучший пилот. И нечего его жалеть! А этот новенький с его развалюхой мне не помеха. Главное сейчас перегнать третье дитя, а со всем остальным я разберусь запросто". Асука с уверенностью встала и направилась в свою комнату. И всё же, в её душе, что-то оставалось неспокойно.

* * *

-Есть какие-нибудь изменения, по сравнению со вчерашним, - спросила Мисато глядя через бронированное стекло на капсулы наполовину погруженные в LCL.
-Да, - ответила ей Рицуко.
Мисато с удивлением взглянула на неё.
-Уровень синхронизации третьего дитя снизился на единицу, а уровень синхронизации второго дитя повысился ровно на столько же, - продолжила Рицуко сверяясь с данными на мониторе.
-Значит теперь они...
-Равны?! - Асука вновь начинала выходить из себя.
-Именно - ваши уровни синхронизации равны, - подтвердила Мисато.
Асука неожиданно подскочила к Синдзи и схватив его за шиворот начала бешено трясти.
-Я знаю - ты мне поддался! Запомни раз и навсегда - мне не нужны всякого рода подачки от таких слабаков как ты.
-Я... не... - попытался ответить Синдзи, но из-за того, что Асука его трясла, как тряпичную куклу у него не очень то получалось это сделать.
А взбесившаяся Асука тем временем продолжала.
-Запомни, я стану лучшей сама! Я уже лучшая и то, что твой уровень синхронизации превышает иногда мой...
-Асука, - попыталась дозваться до неё Мисато.
-...ещё ничего не значит. В следующий раз...
-Асука, - повторила настойчивей Мисато.
-...даже не смей поддаваться мне - увидишь я без чьей либо помощи смогу с лёгкостью обогнать тебя!
-Асука! - крикнула Мисато и пилот Евы-02 наконец обратила на неё внимание - Уровень синхронизации нельзя повысить или снизить по собственному желанию, видимо у Синдзи был вчера тяжёлый день и это отразилось на его подсознании, из-за чего как раз и упал уровень синхронизации. Но он не мог снизить его сознательно, просто-напросто захотев тебе поддаться.
В комнате воцарилось молчание. Асука переваривала полученную информацию.
-А... Ну... - она вновь грозно взглянула на Синдзи и оттолкнула его от чего тот, сделав пару шагов назад, с шумным выдохом врезался в стену.
-Ну, тогда это лишний раз доказывает, что этот задохлик никогда не сможет стать лучшим пилотом. Держу пари, что его уровень синхронизации не повысится больше ни на йоту. Так что следующий Ангел будет моим.
-С какой это стати! - теперь уже начал злиться Синдзи - Наш уровень синхронизации одинаков и мы оба имеем право атаковать его первее.
-Что? Думаешь, ты такой сильный, что сможешь противостоять Ангелу в одиночку?!
-Даже если и не смогу, с чего ты взяла, что сможешь ты?
-Потому что я - лучший пилот Евангелиона. Ты мне и в подмётки не годишься. Какой толк от твоего уровня синхронизации, если ты даже боёв нормально вести не можешь.
-Да кто бы говорил...
-А ну хватит - вы, оба, - рявкнула Мисато отчего пилоты сразу же замолкли - Запомните, что это не игрушки. Ваша задача - уничтожить Ангелов, а не показать кто из вас круче. Вы ведь столько раз действовали в команде, неужто вы ещё не поняли, что по одиночке вас попусту разорвут...
Её речь прервал сигнал тревоги.
-Готовьтесь, возможно это Ангел. И не забывайте то, о чём я вам только что сказала, - крикнула Мисато перед тем как умчаться в коридор.
Они посмотрели ей вслед, а затем взглянули друг на друга. Асука демонстративно отвернулась, вскинув голову и сложив руки крестом на груди. Синдзи посмотрел на неё, затем сжал руки в кулаки и его лицо приобрело уверенность.
-Опаздываешь, - упрекнула Рицуко только что влетевшую Мисато.
-Извини, - наспех ответила она и, повернувшись к Аобу, спросила - Что происходит? Наблюдательный пост на Фудзи...
-...ничего не обнаружил, - подтвердил её догадку Аобу - Он просто появился прямо над нами!
-Излучает в оранжевом! AT-поле не обнаружено! - сообщил Макото.
-Что это значит? - Мисато была весьма удивлена этим.
-Новый вид Ангела? - предположила Рицуко.
-MAGI не могут вынести решение! - сказала Майа.
-Внимание - обнаружен неопознанный объект над Токио-3. Всем приготовиться.
-Ну что, кто первый добежит, тот первый его и атакует, - крикнула Асука, уже выбегая в коридор.
Синдзи потребовалась ровно секунда, чтобы до него дошёл смысл сказанного и теперь они оба неслись по коридору. Он отставал от Асуки всего на несколько шагов, когда из динамиков донеслись слова Мисато.
-Синдзи, Асука - где вы? Давайте быстрей - Рей уже на месте.
-Проклятая кукла обогнала меня. Ну ничего - я всё равно буду той, кто атакует его первее. Синдзи, а ну давай живее! - сказав это, Асука ускорила шаг.
Бедному, и без того уже запыхавшемуся Синдзи, пришлось выжать из себя последние остатки сил, чтобы не отставать от Асуки. Наконец они добежали до ангаров с Евангелионами и Асука резко затормозив, нагнулась вперёд, пытаясь побыстрее отдышаться. Синдзи еле успел затормозить и чудом не врезаться в Асуку - между ними оставалось расстояние меньше полуметра. Причём самым ужасным было то, что если бы Синдзи не успел остановиться первыми бы соприкоснулись его руки выпяченные вперёд с пятой точкой Асуки.
-А ты быстро бегаешь, - сказала она ему чуть отдышавшись, и развернулась.
Перед ней, меньше чем в полуметре стоял Синдзи, бешено дыша и широко открыв глаза. Но самым подозрительным было то, что его руки выпяченные ладонями вперёд находились чуть ниже пояса прямо напротив того места, где всего секунду назад находилась её...
-Бака! Что это ты задумал?! - она практически вплотную приблизила своё лицо к его с таким взглядом, будто готова его была растерзать на месте.
-Я...
-Сейчас на это нет времени - быстро занять свои места, - Синдзи спас голос Мисато.
Асука не переставая подозрительно смотреть ему в глаза презрительно хмыкнула и отвернулась, бросив своё: "И почему все мальчишки такие извращенцы?!". Синдзи смог вздохнуть спокойно, но и он также поспешил к раздевалке.
-Ева-00 на позиции, - сообщила Рей.
-Ева-02 на позиции, - сообщила Асука.
-Ева-01 на позиции, - сообщил Синдзи.
-Видишь, Синдзи, я оказалась первее...
-Медленно наступайте, наблюдайте за его реакцией и постарайтесь выманить его за пределы города. Двое из вас будут прикрывать атакующего, ясно? - оборвала её Мисато.
-И как это сделать - этот чудный, чёрно-белый шарик, напоминающий мне зебру, двигается как черепаха? - спросила Асука.
-Наживкой будет Ева-01. Ева-00 и Ева-02 прикрывают её...
-Прости, Мисато, но я уже ближе. Кроме того, Синдзи проспорил мне, и я буду атаковать первой.
-Я с тобой не спорил - ты даже не дала мне возможности ответить. Пусть ты ближе, но я быстрее преодолею это расстояние. Смотри и учись, Асука.
-Что они делают?! Им же нужно пока просто выманить его за пределы города, - Мисато с удивлением смотрела на экран монитора, на котором две Евы стремительно приближались к Ангелу с разных углов - Синдзи, Асука - выполняйте приказ!
-Похоже, они не слишком то тебя слушают, - заметила Рицуко, глядя на то, как Евы продолжают сближаться с целью.
-Как только они вернуться, обоих накажу! Будут сидеть у меня под домашним арестом и навёрстывать упущенное в школе. Асука, Синдзи - вы меня слышите?! - Мисато начинала закипать, а меж тем перебранка между пилотами Евы-01 и Евы-02 ничуть не утихала и даже постепенно накалялась.
-Ах значит так! Так ты Синдзи оказывается ещё и подлец - нарушаешь условия договора!
-Расстояния от Евы-02 до цели - пятьсот метров.
-Я ничего не нарушал - это ты всем навязываешь свою точку зрения, не желая знать, что творится у них в душе. Ты эгоистка!
-Расстояния от Евы-01 до цели - четыреста метров.
-Это я эгоистка! А сам то кто! Вечно ноешь, что тебе тяжело управлять Евой не думая, что другим также может быть тяжело!
-Расстояния от Евы-02 до цели - триста метров.
-Зато для тебя пилотирование Евы всего лишь забава - примитивный способ самоутвердиться!
-Расстояния от Евы-01 до цели - двести метров.
-Бака Синдзи, разберусь с тобой позже, а сейчас смотри, как я уничтожу этого Ангела!
-Расстояния от Евы-02 до цели - сто метров.
Ева-01 выпрыгнула из-за угла и успела произвести выстрел из своего пистолета между зазорами зданий, в то же время, Ева-02 совершила огромный прыжок вперёд и вверх и с размаху опустила свой топор на шар. Топор и пуля достигли своей цели практически одновременно, шар исчез.
-И это всё? По-моему я всё-таки достала его первее, Синдзи, - удивлённая резкой сменой обстановки пробормотала Асука.
-Внимание! Излучение в синем, прямо под Евой-02! - крикнул Макото.
-Асука - уходи оттуда! - прокричала Мисато.
-Что? - Асука не понимала в чём дело.
-Асука! - закричал Синдзи.
Пилот Евы-02 с удивлением наблюдала, как к ней приближается пурпурная Ева.
-Асука, взгляни вниз! - попытался предупредить её Синдзи, но было уже поздно, чёрная тень внезапно появившаяся под ногами крепко схватила Еву-02 так, что та не могла вырваться.
Ева-01 попыталась остановиться, но и она попала в ту же ловушку. Тем временем шар возник над городом вновь, и в него тут же были произведены три выстрела из винтовки Евы-00. Но шар исчез до того как они его достигли.
-Рей, спасай Асуку и Синдзи! - скомандовала Мисато.
-Есть! - отрапортавала Рей и Ева-00 отбросив винтовку, помчалась в сторону попавших в ловушку Ев.
Асуке удалось приостановить погружение тем, что она воткнула прогрессивный нож в здание, и это мешало тени засасывать Еву-02, но здание также медленно погружалось в неё. Однако, Ева-01 поглощалась тенью гораздо стремительней и Асука стала невольной свидетельницей того, как Ева-01 выпалив остаток обоймы в чёрное озеро, никак не повредив его при этом, погружалась во тьму всё больше и больше.
-Синдзи, спасайся! Синдзи! - в отчаянии сорвалась на крик Мисато.
-Икари... - вскрикнула Рей.
-Идиот, что ты делаешь?! - крикнула Асука.
-Мисато, что это?! - кричал Синдзи.
-Катапультирование! Посылайте сигнал! - скомандовала Мисато.
-Невозможно! Нет ответа!
-Мисато-сан, Асука, Аянами... Кто-нибудь помогите! Мисато-са-а-а...
Тень полностью поглотила Еву-01, и голос Синдзи прервался.
-Синдзи-кун!
Никто не ответил. Ева-02 погрузилась уже наполовину. Неожиданно лезвие сломалось и Ева-02 также стремительно пошла ко дну, как это только что делала Ева-01.
-Что с Евой-00? - спросила Мисато.
-Она не успевает, - доложил Аобу.
-Принудительное катапультирование пилота! - повторила команду Мисато.
-Есть! - ответила Майа, набирая в терминале нужные команды.
-Нет! Я не оставлю свою Еву...
Голос Асуки прервался из-за резкого толчка - контактная капсула взлетела вверх. Пролетев метров пятьдесят, она ударилась об здание. Асука вскрикнула, но скорее от неожиданности, благо удар оказался несильным. Но тут капсула зависла в воздухе на какую-то долю секунды и начала падать вниз стремительно набирая скорость.
-Что с парашютами? - с беспокойством в голосе задала вопрос Мисато.
-Бесполезно, механизм заклинило! - произнёс Макото.
-Контактная капсула падает прямо в тень! - с отчаянием крикнула Майа.
Асука почувствовала мягкий удар.
-А это ещё что за...
Тут её немного вдавило в кресло, будто бы она поднималась на высокоскоростном лифте. Через несколько секунд это ощущение исчезло, капсула качнулась из стороны в сторону и всё замерло. Асуке стало любопытно, что же там снаружи.
-А если я уже в этой чёрной жиже, то я могу и умереть, если открою люк. Ну уж нет - будь что будет, но трусихой умереть я не хочу.
Второе дитя потянула двойной рычаг на себя, не без труда повернула и дала ногой по люку, отчего тот отвалился в сторону и её тут же ослепил яркий свет. Она зажмурилась, встала и, прикрывая глаза от источника света, попробовала приоткрыть один глаз. Перед ней предстал Токио-3 во всей его красе с высоты птичьего полёта, источником света оказалось солнце. Асука отшатнулась от неожиданности. Послышалось деликатное покашливание у неё за спиной, она резко развернулась, и чуть было не свалилась вниз, в тень, отшатнувшись ещё больше чем в прошлый раз и уперевшись в стенку контактной капсулы. Перед ней стояла, если так можно выразиться, во всей красе та самая "груда хлама" имя которой было CF. От рук CF отходили два троса плотно обхвативших капсулу, и висела она всего в нескольких дециметрах от крыши здания, на котором они, собственно говоря, и находились.
-Прошу извинить меня, если вдруг пару толчков побеспокоили ваше путешествие наверх.
Асука взглянула немного вниз перед собой и только сейчас заметила Виктора в его форме, которая поразительно сливалась с цветом его робота.
-Я прошу у мадемуазель руки, - продолжил он своим шуточно-помпезным голосом и карикатурно приклонился, протягивая Асуке свою руку.
-И сердце, - с чего-то вдруг сказала она.
Виктор выглядел немного смущенным, но не растерявшимся.
-Право, я польщён, но для начала хватит просто руки, и я прошу вас быстрее решиться, ибо может случиться нечто страшное.
В подтверждении его слов здание немного накренилось. Асука встала на край капсулы и прыгнула вниз. Виктор поймал её на руки и бережно поставил на крышу. Как только он это сделал, то тут же улыбнулся ей, но его улыбка была встречена разозлённым взглядом Асуки. Она взяла его за шиворот и, не смотря на разницу в росте и в весе, могла сейчас запросто поднять его за шкирку.
-Какого чёрта ты меня спас?! Теперь я, по твоему, должна быть тебе благодарна до конца своих дней?! Думаешь, я теперь тебе по гроб жизни обязана?!
-Достаточно будет, если вы просто отпустите меня и проследуйте в кабину сего, не столь элегантного как Ева, но не менее надёжного модуля, - немного обиженным голосом произнёс он и в подтверждении его слов здание накренилось ещё на пару градусов.
Асука отпустила его, пытаясь придать себе недовольный вид и свысока спросила.
-Ну и где тут у него вход?
-Прошу последовать за мной, - вновь улыбнувшись, ответил ей Виктор.
Они вошли в какой то неудобный люк. При этом Асуке пришлось, чуть ли не встать на карачки и она мысленно высказала в адрес дизайнеров этого модуля, всё, что думала об "удобстве" подобного входа. Перед ней стояло кресло пилота. Пожалуй это было единственным, что стояло здесь под правильным углом, всё остальное казалось каким то перевернутым градусов под девяносто.
-И как это называется? Кто вообще проектировал эту развалюху.
Виктор ничего не сказав, сел в кресло и застегнул ремни.
-Я бы тебе посоветовал сесть мне на колени...
-Чего?! Да как ты смеешь - грязный извращенец!
-Кресло - единственное место, которое будет находиться под тем же самым углом, когда CF примет нужное положение. Тогда то я и найду, где лучше будет тебе сесть - просто так будет проще, - успел вставить Виктор, воспользовавшись тем, что Асука набирала воздух, чтобы вылить на него ещё более шикарную порцию ругательств.
Пилот Евы-02 немного опешила, но тут же собралась и с гордым видом отвернулась от него.
-Ну, ты, хотя бы, схватись за что-нибудь, - посоветовал он ей, нажимая какие-то кнопки, но та даже не шелохнулась.
Внезапно здание начало крениться, и можно было почувствовать, что робот сьезжает на его край.
-Вот чёрт! Держись, - крикнул он ей и дернул, за какой то рычаг.
Всё вокруг начало переворачиваться и только кресло пилота оставалось в таком же положении. От внезапности пилот Евы-02 потеряла равновесие и, не успев за что-либо схватится, полетела в сторону крена плюхнувшись Виктору на руки. Они взглянули друг на друга похлопав глазами.
-Э-э-э... Я же предупреждал.
Она ещё посмотрела на него непонимающими глазами, а затем, осознав ситуацию, оттолкнувшись, спрыгнула на пол. Только сейчас Асука смогла осмотреть кабину в её нормальном ракурсе. Здесь было напичкано куча всякой электроники, тем не менее, всё было сделано так, что, чтобы что-то сломать, нужно было очень постараться. Взглянув только мельком, она насчитала уже не менее восьми разных панелей и трёх мониторов. И то и другое было встроено в стены и прочно закрыто каким-то прозрачным материалом - возможно бронированным стеклом.
-Асука, я думаю, что тебе стоит сесть пока туда, - Виктор кивнул ей в сторону какого-то нелепого раскрытого кокона в стене.
Взглянув туда, пилот второго модуля решила, что над ней издеваются, и гневно взглянула на Виктора.
-Что?! Сесть туда и ничего не делать?! Да я же буду выглядеть совсем неуклюже и глупо!
Между тем здание продолжало крениться, и наклон теперь можно было ощутить даже в кабине. Пилот CF понял, что если он сейчас что-нибудь не предпримет, то либо они вместе упадут в бездну чёрной тени, либо второе дитя окажется, словно в центрифуге без каких-либо укреплений к стенам. Виктору очень не хотелось калечить Асуку и поэтому, вздохнув, он попытался сказать как можно мягче и покорней.
-Асука, сядь, пожалуйста, туда и пристегни ремни. Я тебя прошу.
Конечно же, Асуке сразу стало лестно, что с ней, наконец, обращаются так, как полагается, и она с гордым видом прошла к кокону и сев в него неторопливо застегнула ремни. А в то время пилот второго нажал что-то на кресле и перед ним выехал пульт с несколькими ручками и многочисленными кнопками отдалённо напоминающий то, что находилось в Евах. А откуда-то сбоку выехали странного вида очки. Виктор, нажимая одной рукой, что-то на пульте на кресле и смотря в один из мониторов другой нацепил на себя очки, но не опускал их пока на глаза.
-А где же LCL и твой комбинезон? - спросила удивлённая Асука.
-Ну, это же не Ева. Здесь используются другие технологии, - ответил ей Виктор, опуская очки.
-И отчего бы не использовать подобные технологии здесь? Всё у вас, у русских... - она чуть было не прищемила язык от резкого толчка.
Прошло несколько секунд и, внезапно, уровень гравитации возрос почти вдвое, а то и втрое раз. Асуку вмяло в кресло-кокон, а затем она почувствовала несильный удар.
-Всё в порядке? - спросил Виктор подняв очки - Теперь мы на крыше другого здания. Оно вроде поустойчивей...
-Предупреждать надо, - огрызнулась она.
-Извини, - ответил он ей, но прокомментировать это Асука не успела - из динамика над головой донёсся голос.
-Дилигров, всё в порядке?
-Да, пилот Евы-02 со мной.
-Контактная капсула?
-Так точно, также спасена. Повреждения отсутствуют.
-Хорошо. Возвращайтесь на базу...
-Вообще то операцией командую я...
-Виктор, ну и что ты собираешься делать без данных, о том как вести битву с этим Ангелом?
-Но там две Евы и второе дитя...
-Сейчас ты ничего не сможешь сделать. Они тоже отозвали Еву-00, ты разве не слышал?
-Видимо в это время я встречал Асуку.
-Поверь мне, я могу сказать, что пилоту Евы-00 также не очень то понравился этот приказ, но она выбрала единственный правильный вариант, чего я советую и тебе. К тому же, наши учёные уже направлены в помощь NERV'овцам. Так что данные о цели мы постараемся получить и применить как можно скорее. А пока - возвращайтесь на базу. Конец связи.
-Конец связи, - ответил Виктор повесив голову.
Асука с удивлением смотрела на него. Видимо, парень не так плох, как ей это показалось вначале. Он поднял голову и взглянул на неё с улыбкой.
-Ну что ж, думаю, что наши с вашими быстро выяснят, что это за штука, и мы спасём Еву-01, Еву-02 и Синдзи.
Асуке не очень понравилось, что её Ева была не первой в этом списке, впрочем, и не последней тоже. Тут она вспомнила, что Виктор любил оставлять лучшее напоследок и хотя, в этом случае, её Ева также оставалась на той же позиции, но всё-таки Асука решила спросить.
-А это правда, что ты оставляешь лучшее напоследок, - она помнила то, с какой странной интонацией в голосе он тогда это сказал.
-А? А... ну да, так и есть, - голос Виктора ей показался немного грустноватым отчего-то, но, тем не менее, искренним.
-Но... Почему тогда Синдзи был напоследок?
-Ведь он же человек, разве не людей принято спасать в первую очередь? Кроме того, я думал - вы с Синдзи друзья, - недоумевал Виктор.
-Ты прав, - сказала она ему, и отвернулась в сторону не желая показать ему, что раскаивается насчёт последнего своего вопроса.
-А контактная капсула зачем? - всё же решилась задать Асука ещё один мучавший её вопрос.
-Ну, она же вроде как дорого стоит. Прыжок без неё был, конечно, помягче бы, да и передвигались бы мы быстрее, но ответственный за экипировку и организацию действий, которого ты как раз сейчас и слышала, настоял на этом. Его, кстати, Алексей зовут.
-Ох уж эти русские, - пробурчала себе под нос Асука, тем самым окончательно развеяв обстановку.
Виктор усмехнулся, а затем спокойным, с нотками весёлости голосом произнёс.
-Ладно, нам всем нужно отдохнуть пока.
И CF взмыл ввысь, устремляясь в сторону ближайшего лифта размером со здание специально предназначенного для Ев.

* * *

-Майору Кацураги сейчас, должно быть, очень тяжело, - предположила Майа.
-Когда мы вытащили питающий кабель, он оказался отсоединен, - перевела на другую тему Рицуко.
-Это значит...
-Внутренний запас энергии ограничен, но если Синдзи не будет тратить ее на беспорядочные движения, а переведет Еву в режим поддержки жизнеобеспечения, он сможет продержаться ещё примерно шестнадцать часов.
-Действовал по собственной инициативе, игнорировал приказы... - Асука была разгневана.
Она и Рей стояли на открытой площадке, с которой среди деревьев виднелись Ева-00 и CF. И если пилот Евы-02 пыталась что-то втолковывать, уперев руки в пояс и периодически жестикулируя, то первое дитя безучастно смотрела куда-то в сторону прислонившись к стене и скрестив руки на груди.
-Да, он сам во всем виноват. Просто потому, что он достиг немного большего во вчерашнем тесте, чем я... - Асука закипала - Как он вообще посмел сказать мне, "смотри и учись"? Вот придурок!
Внезапно Рей развернулась к Асуке и с некоторой суровостью взглянула ей в глаза.
-Что такое? - Асука была удивлена, что чем-то смогла зацепить эту голубоволосую куклу, но тут же со злорадной ухмылкой продолжила - Что, не нравится, когда так говорят про Синдзи?!
-Ты пилотируешь Еву только для того, чтобы тебя кто-нибудь похвалил? - её голос был более чем серьёзен.
-Нет, не кто-нибудь! Я хочу, чтобы я сама была собой довольна!
-Перестаньте, вы обе! - донеслось со стороны.
Там, у перил, стояла Мисато.
-Так и есть. Он действовал слишком безответственно, но и ты, Асука, также нарушила мои приказы.
Асука бы никогда ей не простила, если бы Мисато упомянула то, что Асука потеряла свою Еву и что её спас русский. Но Кацураги просто закончила, глядя куда-то вдаль.
-Поэтому, мне придётся наказать вас обоих, как только он вернётся.
-Так эта тень и есть главная часть Ангела? Долго же вы это выясняли, - спустя несколько десятков минут, разглядывая доску, исписанную какими то формулами и схематическими изображениями, сказала Мисато.
-Если бы не русские, то мы бы выясняли это ещё больше, - спокойно ответила ей Рицуко, а затем продолжила - Насчёт тени ты права. Сейчас она примерно восемьсот метров в диаметре и три нанометра в толщину. Это сверхтонкая зона создается при помощи инвертированного АТ-поля, а внутри этого поля находится мнимое пространство - так называемое море Дирака. Возможно, оно связано с другой вселенной.
-А та сфера? - вновь спросила Мисато.
-Она должна исчезнуть, когда будет уничтожено основное тело Ангела. Этот летающий объект - всего лишь отражение.
-Так наша цель - черная тень, которая поглотила Еву-01... - Мисато была поражена догадкой.
-Но мы не можем с ней ничего сделать, - тихо сказала себе под нос Асука.
Она сидела на ящике немного в стороне. Рядом с ней стояла Рей.
-Силовая операция по спасению Ев? - Мисато недоумевала.
Она и Рицуко стояли на площадке. Недалеко от них находился радар, а повсюду туда-сюда сновали вертолёты.
-Это единственное, что мы можем предпринять. Одновременно сбросить все оставшиеся девятьсот девяноста две N2-бомбы в центр тени и в то же время активировать АТ-поле Евы-00, чтобы проникнуть в мнимое пространство всего на одну миллисекунду. В этот момент мы сконцентрируем достаточно энергии, чтобы уничтожить и Ангела, и море Дирака, - голос Рицуко не отображал практически никаких эмоций.
-Но Ева же не... Что будет с Синдзи? Это нельзя называть спасательной операцией! - Мисато была возмущена.
-Наша главная задача - возвращение Евы-01. Уровень повреждений не имеет значения, - голос Рицуки оставался холодным.
-Да как ты можешь! - Мисато никак не ожидала услышать подобного от своей подруги.
-В такой ситуации мы не можем принимать во внимание состояние пилота.
Мисато взорвалась - она занесла руку для пощёчины. Рядом пролетел вертолёт. Майор Кацураги с удивлением глядела на руку перехватившую её.
-Прошу прощения, я тут случайно подслушал, и решил, что вам, возможно, будет интересно выслушать моё предложение, - поспешил ответить Виктор, отпустив руку Мисаты - Точнее даже не предложение, а предположение.
Они с удивлением взглянули на него, а он, пользуясь секундным замешательством, продолжил.
-Насколько я знаю, в бою с одним из Ангелов была использована экспериментальная винтовка при помощи которой было пробито AT-поле Ангела и, собственно говоря, сам Ангел.
Рицуко только кивнула.
-Отчего бы здесь не попробовать сделать тоже самое. Я слышал, что модель той винтовки уже доведена до ума на данный момент и для её использования не потребуется отключать электроэнергию во всей Японию. Да и разрушений от выстрела будет гораздо меньше, чем при взрыве девятьсот девяноста двух N2-бомб.
-Но в нашем распоряжении только Ева-00. Подобными мерами мы лишь сможем ненадолго пробить его AT-поле, но не уничтожить Ангела, - заметила Рицуко.
-Знаю, - невозмутимо ответил Виктор - Поэтому после того как AT-поле будет пробито, нужно будет не позволять Ангелу его восстановить. Для этой цели сгодится ALD установленный на CF. Луч ALD сможет поддерживать разрыв в AT-поле в течении нескольких секунд. За это время Ева-00 установит своё AT-поле и войдёт в контакт с Ангелом, чтобы уничтожить его. Кроме того, прошло всего около восьми часов. Если мы поспешим - то Ева-01 также сможет нам помочь. Управимся за час и у Синдзи будет ещё две минуты работы Евы в экономном режиме.
-А вы хорошо осведомлены, - с лёгким подозрением в голосе сказал Рицуко - Кстати, ALD это случайно не тот проект, из-за которого пять лет назад у вас чуть было не разразился скандал с американцами, так как вы обнаружили несколько шпионов среди состава учёных, которые занимались этим проектом? К тому же, насколько мне известно, у этого оружия не очень далёкая дистанция поражения.
-Он самый. Да и вы тоже неплохо осведомлены. Насчёт дистанции вы правы. Но для этого можно немного переоборудовать CF, чтобы тот мог находиться в воздухе некоторое время непосредственно над самой целью.
-Ну что ж, - сказала Рицуко примерно через полминуты раздумий - Ваш план не лишён здравого смысла.
-Весьма польщён. К тому же - рвануть всё вы всегда успеете.
-Но что, если Ева-00 также окажется в плену в случае провала операции? - Рицуко задала контрольный вопрос, от ответа на который напрямую зависело, будет ли принят этот план или нет.
-В любом случае, у нас нет никаких гарантий, что она не окажется в плену в случае провала первоначального варианта операции. А так, хотя бы я смогу подстраховать Рей. Ну и, конечно же, чем больше мы ждём, тем больше вероятность того, что Синдзи нас не дождётся, - Мисато вздрогнула от этих слов, но тут же дёрнула плечом пытаясь показать, что она всего лишь разминается.
"Не плохой ответ, впрочем, мог быть и лучше" подумала Рицуко, а вслух она сказала.
-Ваш план принят. Я пойду расскажу его остальным, и группа аналитиков немедленно примется за работу. Ждите дальнейших распоряжений.
Она развернулась и пошла в сторону исследовательской группы. Как только Рицуко отошла на достаточное расстояние Мисато искренне сказала:
-Спасибо.
Виктор взглянул на неё, а затем вновь направил свой взор в сторону огромного, полосатого, чёрно-белого шара.
-Я делаю, лишь то, что может делать человек, зная, что ему нужно многое сделать за весьма короткий промежуток времени.
-То есть, ты считаешь, что твои через три месяца заберут тебя и робота, и вновь начнут платить деньгами?
Он вновь взглянул на неё.
-Майор Кацураги, вы...
-Давай перейдём на ты.
-Мисато, ты же догадываешься, что будет дальше.
-У меня есть несколько вариантов развития событий, какой из них ты имеешь в виду.
-Тот, что наиболее вероятен.
Молчание.
-Ты сам придерживаешься его? - наконец решилась спросить Мисато.
-Можно сказать - да, - после недолгого раздумья ответил он - Только вот есть кое-что, чего вы не знаете, и что усиливает мою уверенность в развитии именно этого варианта событий.
Она вопросительно посмотрела на него.
-Впрочем, это не так уж важно. Возможно, мы даже имеем в виду разные вещи, - его голос вновь стал беззаботно весёлым, и на его лице вновь появилась улыбка.
Мисато знала, что за этой улыбкой что-то скрывается, но решила пока не лезть в душу этого странного русского офицера.
-Ладно, я пока пойду поболтаю с техниками - нужно немного облегчить CF, чтобы тот мог свободно находиться достаточно долгое время в воздухе. На него необходимо будет повесить дополнительные баки и усилители на двигатель. Так он только максимум на длинную серию прыжков в несколько десятков километров рассчитан.
Она кивнула в ответ и Виктор, оттолкнувшись от перил, на которые опирался, бодрым шагом зашагал в сторону своего модуля. Мисато проводила его взглядом, и когда он скрылся из виду, она чему-то легко улыбнулась и уверенно взглянув вперёд, отправилась на поиски Рицуко, чтобы выяснить, как идут дела.

* * *

-Какие же всё-таки эти русские безответственные, - с дерзкой усмешкой сказала себе под нос Асука - Неужто никто не додумался закрыть эту развалюху, так ведь и саботаж устроить недолго.
Она с любопытством осматривала внутренности кабины CF, которые не очень хорошо успела рассмотреть днём, хоть и находилась там не меньше двадцати минут. Видимо ей было не до этого, ведь она потеряла свою Еву. По крайней мере, ей самой казалось, что причина именно в этом. Позади послышалось уже знакомое ей деликатное покашливание. Асука сглотнула и, сжав руки в кулаки, развернулась пытаясь как можно беззаботнее улыбнуться.
-Что вы здесь делаете Виктор-сан? - ляпнула она первое, что пришло ей на ум.
Поначалу он немного опешил от подобного, но потом, с трудом сдерживая смех:
-Что я здесь делаю? Виктор... сан?
-А что я такого сказала?! - голос Асуки приобрёл угрожающий оттенок, а улыбки и след простыл.
-Да нет, нет - ничего такого. Просто, слышать подобное обращение в мой адрес... немного непривычно. И в данной ситуации скорее мне стоит задать вопрос - а что это ты здесь делаешь, Асука?
-А... э-э... Я просто решила посмотреть, что тут внутри и сравнить это с контактной капсулой для Ев.
-Правда? Ну, ты, надеюсь, пригласишь меня как-нибудь посмотреть на внутренности контактной капсулы и расскажешь что там к чему?
-Нет, посторонним туда нельзя... - она осеклась.
-Угу, а сюда, значит, можно?
-Дилигров, у нас проблемы! Как можно быстрее беги к CF, - прервал их голос Алексея из его рации.
Виктор подошёл к пульту и включил связь.
-Уже здесь.
-ALD...
-Со мной второе дитя, - предупредил его Виктор.
-Что?! Ладно, немедленно выступай, пусть она будет с тобой! Всё оборудование уже установлено. Все вопросы потом.
-Есть! - Виктор прыгнул в кресло и быстро нажал на несколько кнопок и переключателей.
-Что происходит? - спросила ошеломлённая всем этим Асука.
-Быстро в то кресло, - на Викторе уже были очки и он неподвижно смотрел вперёд бешено что-то переключая, тут перед ним выехал тот самый пульт, что отдалённо напоминал систему управления в Евах - Сейчас тряхнёт.
-Я не...
Её грубо прервали тем, что от резкого толчка кабина накренилась и Асука упала аккурат в то самое кресло. Ещё один толчок и она чуть было не вылетела из него, но благо система ремней безопасности была здесь весьма удобной и Асука быстро пристегнулась.
-Следуй к цели заданным курсом, только, прошу тебя побыстрее.
CF тряхнуло ещё пару раз, а затем он стал двигаться в такт шагам.
-Ну и? Что за сыр бор? - спросил Виктор, сняв очки - Насколько я помню, операция должна была начаться через...
-С ALD проблемы. Кое-какие неполадки в системе питания. Наши техники сделали, что смогли и теперь ALD в рабочем состоянии. Но всего на десять минут.
-А меня заранее предупредить не могли?! На работе его это хоть как отразится?! - со злостью сказал Виктор.
-Я сам об этом только пять минут назад узнал. Впрочем, спешу тебя заверить - на работе ALD это никак не отразится. Но не беспокойся, я уж устрою этим самодеятелям - без приказа, даже без уведомления ведь... Ну точно по шее огребут от нас...
-По шее они будут огребать от одного тебя, в случае если я не вернусь. А если всё пройдёт успешно, то самодеятелям можно будет и благодарность вынести. А что мне с пилотом то второго делать?
-В смысле? Успешно завершишь операцию и...
-Ты знаешь о чём я, - прервал Алексея Виктор весьма обеспокоенным голосом.
-Просто... Будь поосторожнее.
-Ну, ну. А как там дела с Евой-00?
-У них всё нормально. Ева-00 будет на позиции через минуту.
-Ясно, буду на позиции через полторы минуты.
-Да и...
-Чего ещё?
-Сразу же избавься от ALD, как только используешь его.
-Что-то это как-то чересчур щедро с твоей стороны, - с подозрением заметил Виктор - Он же стоит немало.
-Ну, это да конечно, только через, уже девять минут неполадка в его батареях достигнет критической точки и он рванёт.
Секундное молчание.
-Хорошо ещё, что там не атомная энергия используется. Ещё что-нибудь интересное? - последнее было сказано с недюжинной долей издёвки.
-Да вроде нет, - Алексей либо не заметил, либо сделал вид, что не заметил её - Просто сделай всё, как запланировали. До связи.
-Чёрт знает...
Внезапно Виктор схватился правой рукой за грудь и начал сгинаться, но всё же не позволил себе это сделать. Он упорно держался за ручки управления, сохраняя темп. Пилот Евы-02 с удивлением смотрела на него.
-Асука... - выдавил из себя Дилигров - Быстро садись сюда!
Всё ещё не понимая что происходит, Асука быстро отстегнула ремни и в один скачок оказалась у кресла пилота. Очки Виктор уже убрал в сторону.
-Сейчас ещё есть... - он запинался - Около минуты. Держи ручки управления.
Не долго думая Асука схватилась за ручки управления и сразу же после этого Виктор опустил их и свалился из кресла в сторону.
-Не вздумай отпустить, - прохрипел он, когда второе дитя собиралась наклониться к нему - Иначе мы можем куда-нибудь с разбегу врезаться, что очень не желательно при нашей скорости. А теперь садись в кресло.
-Эй, что это ты тут раскомандовался.
-Дилигров, опять?
-Док, давно вас не слышал.
-Не ерничайте, мы виделись сегодня днём. Принимая во внимание ваше нынешнее состояние, я настаиваю на сворачивании операции...
-И что тогда?! Они же там всё разбомбят. Может Евы и целыми более или менее останутся, но пилот этого скорей всего не выдержит...
-Что?! Калечить мою Еву?! - подала голос Асука - Ну уж нет! Чего тут нажимать то?
Пилот Евы-02 уже сидела в кресле, крепко сжав ручки управления, и смотрела на Виктора.
-Слышите Док, теперь я уже не в силах что-либо сделать.
-Дилигров, вы совершаете большую ошибку...
-Посмотрим. Асука, нажми-ка вон ту красную кнопочку справа.
-Ой, надо же - заткнулся! - с какой-то детской радостью воскликнула она.
-Кнопка отключения связи с этим каналом. Не влияет на связь с Евой-00 и командным центром, - пояснил он - А теперь слушай меня внимательно. Через двадцать пять секунд мы достигнем границы тени, и прямо перед ней тебе нужно будет дёрнуть вон тот рычаг на себя. Далее мы окажемся в воздухе, и тут ты должна будешь нажать вон ту зелёную кнопку.
Виктору было практически всё видно с того положения, в котором он сейчас находился, хоть и ему требовалось немалых усилий сохранять его. Тут он глухо прокашлялся, но, подавив кашель, продолжил.
-После этого переключи тот рычажок, и очки справа от тебя будут поднесены к твоей голове. Как только опустишь их - включится ручное управление. Движениями сможешь управлять при помощи ручек управления и поворота головы.
-Эй, постой! Ты сказала, окажемся в воздухе?! В смысле надо будет управлять полётом?!
-Не бойся, если ты играла в видео игры, а я в этом абсолютно уверен, ты быстро освоишься.
-Не бойся?! - фыркнула она, и попыталась как можно незаметней сглотнуть.
-Приготовься... Давай!
Асука с силой дёрнула рычаг на себя и её вплющило в кресло. Она почувствовала, что они в полёте.
-Кнопку... быстрей, - с трудом проборматал Виктор.
Асука, очухавшись, быстро надавила на зелёную кнопку, и CF резко дёрнулся, отчего она, чуть было не выпустила ручки управления, а Виктор застонал в углу.
-Так, значит рычажок справа, - попыталась припомнить она.
К её голове подъехали очки.
-Опустить, и включится ручное управление, - Асука держа ручки одной рукой, опустила очки другой.
Что-то пискнуло у неё около уха, картинка мигнула перед ней, и теперь она смотрела на всё уже глазами CF.
-Ого! Не Ева конечно, но тоже впечатляет, - по этим словам она попыталась повернуть голову влево, на что сразу же отреагировал сам робот и, сделав крутой вираж, начал было заваливаться на бок, но Асука без труда удержала его в том положении, в котором ему положено было находиться.
-Вот видишь - всё вполне не сложно, - сказал хрипловатый голос слева.
-Говорит Рей. Ева-00 на месте.
-Опаздываешь, ты же должна была быть на месте ещё полминуты назад, - высокомерно с насмешкой произнесла Асука.
-Асука?! А ты ещё что там делаешь? - Мисато это явно не понравилось
-Э... Ну, видишь ли, Виктору вдруг стало плохо и теперь я проведу операцию за него.
-Что?!
-Острый приступ мигрени, - попытался отмазаться Виктор.
-Ладно - поговорим об этом, как только ты вернёшься...
-Ну уж нет. Должен же кто-то спасти Ев и... - следующие слова дались ей с некоторым трудом - И этого дурака Синдзи.
-Ты уверена? - жёстко спросила Мисато.
-Асука великолепная не разбрасывает слов на ветер. Я сделаю это!
-Хорошо. Доложи, как только будешь готова.
-Фух, вроде бы всё обошлось, - сказала она в сторону Виктора - И как ты только можешь столько держать голову в фиксированном положении.
-На ручное управление я перехожу не часто и то - тогда головой вертеть весьма часто приходится. А теперь - видишь тот жёлтый круг, проецируемый на экране? Лети к нему.
Асука плавно наклонила ручки вперёд и CF не менее плавно двинулся к точке. Через несколько секунд Асука перевела ручки в исходное положение, и робот завис в воздухе прямо в этой точке.
-Я на месте, - доложила она.
-Приготовиться к использованию оружия, - сразу же отреагировала Мисато.
-А теперь подними очки и поверни тот переключатель, что светится жёлтым на максимум.
-Так. Что дальше?
-Надень очки и нацелься в ту точку, что появилась...
-Да всё уже - нацелилась.
-Однако, быстро. Теперь вновь сними очки и нажми квадратную, чёрную кнопку, что находится снизу посередине.
-Угу. Снова надевать очки?
-Нет - просто смотри на экран слева от тебя. Видишь крест на точке? Как только заряд из винтовки Евы-00 достигнет цели, на экране появится множество вложенных друг в друга шестиугольных сегментов...
-AT-поле?
-Именно. Выстрелишь в него, и будешь держать огонь, пока Ева-00 не раскроет своё AT-поле и не войдёт в контакт с Ангелом. Как только Ева-00 доберётся до Ангела - отстрелишь ALD, чтобы он не рванул вместе с нами. Это делается одновременным нажатием двух кнопок на правом рычаге под большим и указательным пальцами. Учти, у тебя будет менее секунды, чтобы произвести выстрел, второй попытки не будет. Поняла?
-И это всё? Да с этим бы справился даже ребёнок.
Виктор, закатив глаза, вздохнул, что привело к новой порции кашля, и кое-как промолвил.
-Докладывай и... Действуй Асука.
-Говорит Асука, я готова.
-Говорит Рей, я готова.
-Вас поняла. Начинаем, - ответила Мисато.
Казалось, что всё замерло, но вот со стороны холма в центр чёрной тени устремился огромный луч, и ночь вспыхнула яркими красками смертоносного света. От того, что CF находился довольно близко к цели его начало трясти, но Асука не растерялась и, не позволив прицелу сбиться, открыла огонь из ALD. Жёлтый луч установился ровно в том месте, где находился центральный сегмент.
-По нашим данным ALD будет держаться ещё семь секунд, - сказал Макото глядя в монитор.
Ева-00 отбросила винтовку.
-Шесть, - напряжённо сказал Аобу.
Ева-00 начала быстрый спуск по холму.
-Пять, - взволнованно пролепетала Майа.
Ева-00 прыгнула в сторону ближайшего здания.
-Четыре, - Рицуко сказала это без эмоций, глядя на показания приборов отражающих состояние ALD.
Ева-00 приземлившись на крыше, тут же совершила ещё один прыжок.
-Три, - Мисато с непоколебимым взглядом произнесла это твёрдым голосом, глядя на экран, на котором над огромным чёрной поверхностью висел CF.
Ева-00 в воздухе начала генерировать AT-поле уже падая вниз, прямо на чёрную тень.
-Два, - сказала Рей, без эмоций смотря на приближающуюся к ней чёрную поверхность.
Еве-00 осталось до тени около сорока метров.
-Один, - прошипела Асука, с трудом удерживая прицел в одной точке.
Ева-00 приземлилась на AT-поле Ангела, тут же поставив своё, и воткнула руки в то место, куда бил ALD.
-Отстреливай! - ослабевшим голосом крикнул Виктор.
Асука тут же нажала две кнопки на правой ручке и ALD, отделившись от CF, улетел в сторону и вниз немного зацепив лучом Еву-00 тем самым слегка повредив её обшивку. Не успев отлететь от CF и на двадцать метров, он взорвался. Взрывная волна врезалась в робота и Асука кое-как умудрилась не улететь в тень, хотя и CF хорошенько отбросило.
-AT-поле Ангела отделяется от AT-поля Евы! - крикнул Макото.
-Неужели не выходит? - с досадой прошептала Асука себе под нос.
Внезапно поверхность тени начала колебаться. По командному центру прошёлся гул недоумевающих голосов.
-Икари! - Рей была абсолютно уверена в том, что это он.
-Рей, попытайся ещё удержать Ангела, чтобы Синдзи смог вырваться! - на одном духу произнесла Мисато.
Рей взглянула на AT-поле под собой и попыталась сконцентрироваться.
-AT-поля Ангела и Евы-00 вновь сходятся!
Тут вся поверхность под Евой-00 пошла трещинами, и в то же время на шаре исчезли все белые полосы, и теперь он будто бы пытался деформироваться. Неожиданно для всех стенку шара изнутри пробила рука Евы-01 и по шару потекла обильная, красная струя того, что было у Ангела вместо крови. Она разрывала Ангела изнутри. Вот стала видна голова, а затем и вторая рука. Ева-01 превратилась в берсерка - её крик пронзал ужасом сердце каждого, кто его слышал.
-Я тоже пилотирую нечто подобное?!.. - Асука была потрясена увиденным.
-Что за... что за чудовище мы воссоздали? - только и смогла вымолвить Рицуко.
Ева-01 разорвала шар и прыгнула вниз. Остатки шара приземлились рядом, и теперь среди них можно было заметить Еву-02. Ева-01 встала, и во тьме хорошо различались два беспощадных огня её огромных, суженых глаз.
-Асука, Рей - возвращайтесь, - сказала Мисато немного успокоившимся, но всё ещё встревоженным голосом.
-Да, - ответила Рей.
-Понятно, - недовольно буркнула Асука и направила CF в сторону базы, а затем сняла очки.
-Вижу, ты довольно быстро тут освоилась.
-Это не так уж сложно, - с каким то фальшиво безразличным голосом ответила она.
-Асука... Ты проделала хорошую работу. Ты действительно талантливый пилот.
Почему-то в отличие от обычных похвал в её адрес которые она воспринимала как должное, подобный комментарий от пилота CF ей было приятно слышать. Но она быстро взяла себя в руки и ответила гневно.
-Уж не хочешь ли ты сказать, что сомневался в этом?!
-Я? А... да нет. Просто думал, что тебе будет приятно...
-Да у меня море поклонников! С чего ты взял, что я вообще хоть как-то обращу на это внимание?!
-Ну, если тебе не нужны мои комплименты, то я заберу их назад.
-Я... - она поняла, что взболтнула лишнего, но гордость не позволила ей сказать это самой себе, а уж тем более кому-либо другому и она с разгневанным видом демонстративно отвернулась.
Что-то пискнуло, и Асука почувствовала, что CF остановился.
-Выключать надо в той же последовательности, что ты и включала. Только не забудь сначала к земле поближе опустится.
-Сама знаю, - огрызнулась она, вовремя успев убрать руку от кнопки отключения движков для полёта.
-Дилигров - ваша выходка дорого вам обойдётся! - доктор был весьма разозлён.
-А док! Давно не виделись, - доктор только стиснул зубы - Алекс, можешь выносить благодарность самодеятелям.
-Рад, что ты жив, - без особой радости ответил офицер в том же чине, что и Виктор, и даже возраст их был, на вид, примерно одинаков.
-Помогите мне вытащить его, - обратился доктор к Алексею.
-Да я и сам могу, - немного обиженно произнёс Виктор.
Он с трудом встал и, попытавшись сделать шаг, чуть не рухнул на пол, но Алексей с доктором вовремя подхватили его.
-Да, вот ещё, - голос Виктора был слаб, но чёток - Асука, это был не комплимент, а моё искренне мнение.
Она ошеломлённо взглянула на него, но пока думала, что сказать его уже вытащили.
-Даме нужна помощь? - спросил Алексей, протягивая ей руку.
Асука лишь хмыкнула и, оттолкнув руку, сама взобралась наверх, а затем, спрыгнув на мостик, пошла, гордо расправив плечи. Алексей поглядел ей вслед, а затем произнёс.
-Пожалуй, с детьми проблем не меньше чем с молодыми офицерами, - и, усмехнувшись собственной шутке, пошёл "выносить благодарность" техникам.

* * *

-Ну и как у вас дела, Виктор-сан? - улыбка Асуки при этом расплылась до ушей, а глаза были зажмурены.
-Хм... С каких это пор я официально стал называться Виктор-сан?
-Не нравиться буду называть тебя Виктор-кун, - лицо Асуки приобрело гневный оттенок.
-Ну зачем же? Можно просто Виктор.
Поняв, что над ней издеваются, она рыкнула на него, а затем отвернулась в сторону желая показать, что он ей безразличен.
-Извини, что не успела ничего приготовить, ведь ты пришёл так неожиданно, - сказала Мисато, протягивая ему кружку с горячим кофе.
-Тебе ещё повезло, что ты не попробуешь её блюда. От них можно если не отравиться, то точно получить несварение желудка.
-Асука, почему бы тебе не сходить за Синдзи? - с некоторым давлением в голосе спросила Мисато.
-Я?! И что мне нужно от этого...
-Пилота Евы, - подсказал ей Виктор.
Асука заскрежетала зубами.
-Ну, по крайней мере, он нужен мне, так что позови его, - настояла Кацураги.
-Дегенераты, - воскликнула второе дитя, но всё же направилась в комнату Синдзи.
-Кстати, как он? - поинтересовался Виктор.
-Всё нормально, его выписали ещё вчера днём, - Мисато почти решилась задать мучивший её вопрос, как вдруг на кухню вошёл Синдзи.
-Доброе утро, Виктор-сан, - сказал он с приветливой улыбкой, как только заметил его.
-Опять Виктор-сан. Что-то многовато за сегодня.
-А? - не понял Синдзи.
-Да это я так - о своём, - Виктор краем глаза заметил смешок Мисато - А как у тебя дела?
-Всё хорошо. Меня вчера выписали из больницы, - перед Синдзи до сих пор стояли живые образы, того, как Рей сказала, что рада за него и того, как он заметил Асуку за дверью, когда из его палаты выходила Аянами, хотя та и пыталась спрятаться.
-Ну что ж - рад, что с тобой всё в порядке. Я бы тебя навестил, да сам... был занят.
Мисато наконец решилась, и странный ответ Виктора был тому толчком.
-Ладно, вам пора в школу, - с беззаботным видом сообщила она.
-Разве мы не под домашним арестом? - в один голос спросили они.
-Неужто вы думаете, что я позволю вам пропускать школьные занятия?! А ну быстро переодеваться и в школу! - голос Мисато ясно говорил, что возражений она не потерпит.
Они были весьма удивлены такой неожиданной переменой, но, только пожав плечами, пошли переодеваться. Как только они вышли, Виктор, с лёгким подозрением глядя на Мисато, спросил.
-Ты ведь хотела о чём-то меня спросить?
-С чего ты взял?
-Да так - показалось.
Затянулось неловкое молчание.
-Слушай, раз уж мы оба идём на работу, то я могу тебя подвезти.
-Не хочу я быть для тебя обузой...
-Ты и не будешь! Всё равно нам по пути вплоть до самого лифта.
-Ну если ты настаиваешь...
-Мисато-сан - мы пошли, - крикнул ей из прихожей Синдзи - До свидания Виктор-сан.
-И снова Виктор-сан, - он закатил глаза, отчего Мисато усмехнулась ещё раз, - Ну, нам тоже пора.
Доехали они не проронив ни слова и Мисато так и не решилась спросить то, что её терзало.
-Знаешь, если бы ты была пилотом Евангелиона, то Ангелы поумерали только от вида того, как ты пилотируешь, - сказал он, как только они доехали.
-Ты на что намекаешь?! - глаза Мисато сузились.
-Ну, я имею в виду - быстро водишь, - без всякой задней мысли сказал ей Виктор.
-Мисато! - она развернулась в сторону голоса и её лицо тут же изменилось на фальшиво безразличное.
-Неужели ты меня не познакомишь со своим новым...
-Ещё хоть слово и я вырву тебе язык, - выражения лица Мисато лишь подтверждало её слова.
-Хм... ну тогда мы сами познакомимся, - он протянул руку Виктору - Рад встрече, Виктор Дилигров.
-Взаимно, Кадзи Рёдзи, - Виктор пожал его руку и их счёт сравнялся.
-Мисато не думал, что ты разгуливаешь с тем кому...
Виктор уже хотел, было прервать Кадзи, но его опередила Мисато.
-Это с кем же?! И вообще, какое твоё дело?
-Разве ты ей не сказал? - Кадзи вопросительно взглянул на Виктора, и тот опустил голову.
-Не думаю, что ей надо это знать.
-Знать что? - не выдержала Мисато.
-Это касается моего прошлого, - сказал Виктор.
Решив, что это может подождать и что она и так уже опаздывает на работу, Мисато решила вежливо предложить перенести рассказ на другой раз, но тут подал голос Кадзи.
-И того инцидента, когда CF пришлось управлять Асуке.
-И его тоже, - согласился Виктор.
"Ну, десять, пятнадцать минут особой роли не играют. И мне вообще некуда торопится пока не напал Ангел" Мисато продолжила свою предыдущую мысль в немного другом направление.
-Это довольно длинный и не очень интересный рассказ, - Виктор попытался отмазаться последний раз.
-Думаю, что в моём графике найдётся немного времени. Да и тебе вроде спешить некуда, - на этот раз Мисато крепко взяла быка за рога и не намерена была легко его отпускать.
Виктор, конечно, мог попытаться уклонится от ответа ещё, сказав, что он вдруг вспомнил, что ему нужно очень спешить, но он не сделал этого. "Глупо врать ей. Глупо врать самому себе. Ладно, будь что будет". Виктор поднял голову и в его взоре читалась искорка стремления и немного печали.
-Думаю, что началась эта история, когда я был ещё пилотом боевого вертолёта...

* * *

-Цель приближается! - оповестил пилотов Аобу.
-Всем Евам приготовиться к бою! - предупредил Макото.
Синдзи поднял голову - огромная, зловещая, чёрная фигура не спеша, двигалась в их направлении и на фоне солнца фигура эта казалась ещё более зловещей.
-Не может быть! Ангел? Это - Ангел? - Синдзи ничего не понимал.
-Да. Это и есть цель, - ответил Гендо.
-Цель? Разве это не Ева? - Синдзи всё ещё было трудно в это поверить.
-Не верится... Захвачена Ангелом? - вымолвила Асука внимательно следя за Евой-03.
-И её пилотирует ребенок, такой же, как мы? - желая в это не верить, произнёс Синдзи.
-Ты что, еще не знаешь? Пилот Евы-03... - внезапно пропала видео связь.
-Асука? - позвал её Синдзи
Послышалось несколько ударов и крик Асуки. Затем всё смолкло.
-Асука!
-Ева-02, критические повреждения! - доложил Макото.
-Пилот эвакуирован. Спасательная команда отправлена, - сообщила Майа.
-Цель движется в направлении Евы-00, - сказал Аобу.
-Рей, избегай ближнего боя и уничтожь цель. Я высылаю Еву-01, - произнёс Гендо глядя на экран, на котором отображалась неспешно идущая Ева-03 захваченная тринадцатым Ангелом.
-Так точно.
Из-за холма показалась Ева-03 и, не заметив Еву-00 сидящую сбоку наготове, продолжила свой путь. Рей прицелилась и теперь держала тринадцатого Ангела на мушке, следя за ним прицелом. Оставалось только нажать на кнопку. "Ей управляет... он" она не могла решиться сделать это. Неожиданно Ева-03 начала корчится в судорогах и тут её, будто бы, кто-то подбросил вверх. Рей не успела, что либо сделать, как вдруг Ангел приземлился прямо на её Еву блокировав все движения. Из его руки начала течь розовая масса и попадая на левую руку Евы, проникала внутрь, отчего броня начинала взбухать так, будто это были вены на руке. Рей, застонав, схватилась за своё левое плечо.
-Ангел вторгается в левую руку Евы-00! Контакт с нервным узлом! - глядя на показания приборов, доложила Майа.
-Отсоединить левую руку, немедленно! - приказал Гендо.
-Но ведь сначала нужно отключить нервные соединения! - напомнила Майа.
-Отсоединяйте! - повторил он приказ.
-Есть, - она сомневалась в правильности этого решения, но всё же выполнила приказ.
Вены уже дошли почти до плеча, как вдруг, в этом районе изнутри произошёл взрыв от чего Еву-03 недалеко отбросило и левая рука Евы-00 отлетела в сторону. Рей вскрикнула от боли. Ангел смотрел некоторое время на поверженную Еву, затем отвернулся и продолжил идти дальше.
-Ева-00, средний уровень повреждений. Пилот травмирован, - сообщила Майа.
-Нет... - Синдзи понял, что следующим будет он.
-Цель приближается. Двадцать до контакта. Уничтожь её, - отдал приказ Гендо.
-Вы хотите сказать, что это - цель... Но разве там внутри никого нет? Ребёнок моего возраста, - Синдзи ошеломлённо смотрел на Еву-03 приближающуюся к нему, и даже не смотря на то, что позади неё было солнце, он мог различить её горящие глаза.
Не доходя до Евы-01 около сотни метров, Ангел остановился. Руки Синдзи дрожали, а его дыхание было сбитым. Тут Ева-03 подняла голову, сотрясая окрестности своим неистовым голосом. Затем присев на одно колено она оттолкнулась и, совершив сальто, с размаху врезалась в Еву-01 двумя ногами. Синдзи пытался прицелиться из автомата, но сделал он это слишком поздно, в результате чего его оружие было разломано на куски. От удара Ева-01 отлетела назад и упала на спину, проехав по земле несколько десятков метров. Ангел же приземлился на четвереньки, склонившись при этом немного вперёд. Третье дитя поднял голову и увидел торчащую наполовину контактную капсулу из спины Евы-03.
-Контактная капсула... Там все-таки кто-то есть!
Ева-01 встала, но не успел Синдзи что либо предпринять, как Ева-03 размахнувшись правой рукой, выкинула её вперёд и та, словно резиновая, дотянулась до Евы-01 и впилась ей в горло. Затем, то же произошло со второй рукой. Ангел двинулся вперёд с размаху вмазал Еву-01 в холм, не прекращая при этом душить её. Синдзи было трудно дышать.
-Проблемы в системе жизнеобеспечения, - доложил Макото.
-Жизнь пилота в опасности! - взволнованно произнесла Майа.
-Мы не можем этого допустить. Снизить уровень синхронизации до 60%! - скомандовал Фуюцуки.
-Стойте! - оборвал его Гендо.
-Но, Икари, если так будет продолжаться, пилот погибнет, - обеспокоено сказал ему Фуюцуки.
-Синдзи, почему ты не сражаешься? - спросил Гендо недовольным голосом.
-Отец, но там же внутри человек, - с трудом произнёс тот.
-Не имеет значения. Это Ангел. Это наш враг.
-Но я не могу этого сделать. Я должен помочь ему. Я не могу убить человека.
-Ты погибнешь.
-Ну и что? Это лучше, чем отнять чью-то жизнь, - не желал уступать Синдзи.
-Что ж, - Гендо встал - Полностью перекройте синхронизацию между пилотом и Евой-01!
Все непонимающе взглянули на него.
-Перекрыть? - на всякий случай переспросила Майа.
-Да. Переключить управление на псевдо-пилот.
-Простите, но псевдо-пилот еще не доработан и без разрешения доктора Акаги... - попыталась возразить Майа.
-Сейчас он сработает лучше, чем живой пилот. Включайте, - приказал Гендо.
-Так точно, - сказала Майа и тут же повернула переключатель.
Изображение в контактной капсуле Евы-01 пропало и Синдзи упав на пульт управления попытался отдышаться, чтобы вернуть своё дыхание в обычный ритм. Внезапно всё в капсуле озарилось красным цветом, и изображение возникло вновь. Синдзи с удивлением взглянул на пульт. Там появилась надпись "Активирован. Псевдо-пилот. Рей".
-Что это? - недоумённо спросил Синдзи - Отец, что ты делаешь?!
-Получение сигнала подтверждено, - сообщил Макото.
-Системы управления перенаправлены, - доложила Майа.
-Установлены нервные соединения с псевдо-пилотом, - произнёс Аобу.
-Эмоциональный фактор размыт на 32,8%. Наблюдение невозможно.
-Не имеет значения. Запустить систему. Начать атаку, - ответил командующий Икари.
Глаза Евы-01 вспыхнули красными огнями, она с трудом занесла руки, а затем резко оттолкнулась вперёд, схватив Еву-03 за горло. Ангел продолжал душить Еву-01, но та, казалось, не замечала этого и вот она встала в полный рост, не отпуская его горла. По командному центру прошёлся гул удивлённых возгласов.
-Таковы возможности псевдо-пилота? - Майа была поражена не меньше остальных.
-Все системы в норме.
-Мощность продолжает расти!
Ева-01 продолжала сжимать шею Ангела и стискивала её всё прочней и прочней. Наконец шея Евы-03 не выдержала и раздался хруст. Ангел издал отчаянный крик побеждённого, и его руки спали с шеи Евы-01. Синдзи мог лишь наблюдать за всем этим, что он и делал ещё не до конца понимая, что же всё-таки происходит. Челюсть Евы-01 разомкнулась и та с размаху киданула Ангела оземь. На лице командующего Икари была довольная, чуть ли даже не злорадная улыбка. Взмах рукой и удар громадной силы обрушился на Еву-03, размозжив ей голову. Во все стороны хлынула физиологическая жидкость, заляпав все окрестности в радиусе нескольких десятков метров. Майа не выдержав этого зрелища, отвернулась, закрыв лицо руками. Разбушевавшаяся Ева-01 схватилась за лист брони закрывающий грудь Евы-03 и через несколько мгновений он был безжалостно вырван и, улетев, разнёс полздания, в которое угадил. Ничто не могло остановить Еву-01, она на куски рвала Ангела. Но в основном Ева разбивала все его внутренности яростными ударами кулаков.
-Перестань! - крикнул Синдзи, но никто ему не ответил - Отец, перестань! Пожалуйста, прекрати это!
И вновь молчание было ему ответом.
-Чёрт! - выругался он, безуспешно пытаясь воздействовать на Еву ручками управления, но всё было отключено и у него ничего не получалось.
-Стой! Стой! Стой!.. - всё повторял Синдзи.
А Ева-01 всё не унималась, продолжая бить по тому, что уже лишь отдалёно напоминало Еву-03. Синдзи поднял голову и увидел, как его Ева сжимает в руке контактную капсулу Евы-03.
-Перестань! - отчаянно крикнул он, и Ева-01 уже была готова раздавить капсулу.
Внезапно в плечо Евы-01 вонзился залп ракет, и та выронила контактную капсулу.
-Что за?.. - непонимающе взглянул Фуюцуки на экран.
-Опять он, - ответил Гендо и в подтверждении его слов камера, повернувшись, захватила в объектив CF.
CF прыгнул в сторону Евы-01, желая подойти поближе, но тут Ева рванулась на перехват, и CF был снесён ударом огромной силы в воздухе. Пролетев метров сто, он обрушился на холм. Ева-01 медленно приближалась к нему.
-Икари, Ангел уничтожен, и псевдо-пилота можно отключить, - сказал Фуюцуки.
Гендо молча смотрел на экран - Ева-01 приближалась к CF всё ближе и ближе и тот, на удивление, хоть и вяло, но всё же, начал шевелиться.
-Икари, если пилот CF будет убит нашими руками - у нас могут возникнуть серьёзные проблемы.
Гендо вновь ничего не ответил, наблюдая как CF периодически, не без труда, постреливал Еве по ногам, отчего та иногда немного замедляла свой шаг, но всё равно - верно продолжал идти вперёд.
-Икари?!
Ева-01, дойдя до CF, замахнулась для сокрушительного удара.
-Отключить псевдо-пилот, - приказал Гендо.
-Есть, - ответила Майа и Ева-01 застыла с занесённым кулаком, причём было бы это на долю секунды позже и рука Евы начала бы опускаться на CF, и тогда уже ничего бы было не в силах её остановить.
В этот момент казалось застыло всё - и то, что осталось от Евы-03 и Ева-01 и CF. И лишь физиологическая жидкость, текущая в реке и капающая со столбов напоминала о произошедшем здесь только что жестоком и беспощадном бое. Но сейчас всё было тихо, разве что начали подавать голос цикады.

* * *

Он медленно открыл глаза, и первое, что почувствовал это некоторую надоедливую и немного раздражающую, но не очень сильную слабость в теле.
-Опять я здесь, - со скукой сказал Виктор, метнув взором по уже успевшей надоесть ему палате.
-Рад, что с тобой всё в порядке.
-Кадзи Рёдзи?! - Виктор только сейчас заметил фигуру сидящую в углу, его голос сразу стал бодрым, хоть и чуть хрипловатым - Вот уж кого я ожидал увидеть здесь в последнюю очередь, так это тебя!
-Можно просто Кадзи. Кстати, ты молодец - спас пилота Евы-03.
-Тодзи? С ним всё в порядке.
-Да, парню повезло - отделался синяками, да несколькими сильными ушибами. Ну и ещё незначительный перелом левой ноги.
-А как...
-Взрыв при пробном запуске Евы-03 произвёл огромные разрушения, но Мисато и Рицуко живы. Правда Мисато немного в худшей форме, чем Рицуко, но я слышал, что она уже сегодня же вышла на работу. С Асукой и Рей тоже всё более или менее. Разве незначительные раны Рей и задетое самолюбие Асуки. А вот с Синдзи всё посерьёзней - из-за того, что его отец сделал с Евой-03 такое его руками, он грозился разнести штаб, пока в его Еве всё ещё оставалась энергия. Пришлось увеличить давление в его капсуле, чтобы обездвижить пилота, а затем доставать его, вскрыв капсулу лазерным резаком. Он пока в госпитале, но у него будут большие проблемы, когда он проснётся.
-Мда, - Виктор несколько секунд переваривал услышанное - Впрочем, могло быть и хуже. Ведь все живы...
Дверь распахнулась, и в палату вошёл доктор.
-А, док - давно не виделись.
Доктор лишь вздохнул.
-Не могли бы вы выйти, пока я провожу обследование. Это займёт не более десяти минут.
Кадзи кивнул головой и направился в коридор.
-Зайду через десять минут, - кинул он через плечо и Виктор пожал плечам в знак того, что это уж как Кадзи хочет.
Доктор проверил пульс, измерил давление, проверил зрачки на свет, измерил температуру и сделал ещё несколько подобных мелочей.
-Странно но... Вы практически здоровы, Дилигров.
-Да вроде бы меня не покалечили во время боя.
-Нет, вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Я говорю о...
-Я понимаю, что вы имеете в виду. Я ещё раньше вам говорил, что моё физической состояние не влияет на это.
-Возможно, вы правы...
-Хватит валять дурака, Док! Признайте же, наконец, что так оно и есть.
-Что ж. Скорей всего это действительно так, но мы всё ещё не можем исключать возможности обратного.
-Вы - не можете, а я уже давно исключил.
В комнате повисло молчание, пока доктор сверялся с показаниями приборов следящих за жизнеобеспечением.
-Вы действительно здоровы, - сказал доктор, на что Виктор грустно усмехнулся, но доктор либо этого не увидел, либо просто решил не акцентировать на этом внимание - Вас выпишут в два часа. Это будет примерно...
Доктор начал оглядываться в поисках часов.
-Через три часа, - Виктор неподвижно смотрел в точку через плечо доктора.
Тот развернулся туда и увидел настенные часы. Они показывали почти одиннадцать.
-Да. А до этого я попросил бы вас сохранять постельный режим.
Глядя на кислую мину Виктора доктор добавил.
-Но вы можете пойти прогуляться по госпиталю.
Лицо Виктора сразу же озарилось улыбкой.
-А, - он немного помялся с вопросом - Могу я получить свою форму сейчас?
Доктор ничего, не говоря, встал и отодвинул ящик тумбочки. Там лежала аккуратно сложенная форма Виктора.
-Чёрт! Благодарю док, - он сказал это не слишком громко, но всё же можно было сказать, что офицер именно воскликнул, а не сказал.
Виктор сразу же вскочил с койки и начал одеваться. Доктор покачал головой и направился к выходу, но перед тем как выйти развернулся и сказал.
-Дилигров, будьте осторожны - возможно, смерть найдёт вас раньше, чем вы её ждёте.
-Я знаю, - Виктор немного поник, и доктору в этот момент показалось, что Виктор именно этого и ищет.
Но вот, прошло мгновение, и перед ним вновь сидел тот же самый молодой старший лейтенант, любящий при случае пошутить и практически всегда старающийся не унывать. Доктор ещё с секунду посмотрел на него, затем развернулся, открыл дверь и вышел. Но не успела дверь закрыться, как в палату вновь вошёл Кадзи.
-Ну, я, пожалуй, пойду...
-Ты ждал десять минут, лишь для того, чтобы попрощаться?
-... и заменит меня, - продолжил Кадзи не обращая внимания на вопрос Виктора.
Тут в двери показалась пилот Евы-02 и, заметив, что Виктор одевается, смущёно отвернулась, хотя тот уже практически закончил.
-Ну и ну. А вот и второй по вероятности человек, которого я ожидал здесь увидеть меньше всего.
-А кто же первый? - спросила Асука развернувшись.
Виктор, застегнув последнюю пуговицу, кивнул в сторону Кадзи, отчего тот карикатурно поклонился воображаемой публике.
-Ладно, не буду вам мешать... - Кадзи двинулся в сторону выхода.
-Постой, Кадзи-сан... - робко промолвила Асука.
-Я сейчас на работу, так что буду занят. А вот вам, наверное, есть о чём поговорить.
Асука не успела ничего ответить, как дверь за Кадзи закрылась. Она молча уставилась в пол. Виктор молча смотрел в окно.
-Я... - сказали они одновременно почти через полминуты.
-Давай, говори - Виктор уступил ей.
-Я... Я хочу знать правду!
В комнате вновь повисло молчание, но Асука не дала ему затянуться.
-Зачем сюда прислали CF? Почему ты его пилотируешь? Что за приступы с тобой иногда происходят? Почему ты рискуешь своей жизнью? - список вопросов у Асуки вроде закончился, но она лихорадочно пыталась вспомнить остальные или придумать что-то ещё.
-Достаточно, - сказал Виктор, уловив секундную паузу - Отвечать на вопросы я не буду.
Асука нахмурившись, покосилась в угол.
-Но, - продолжил он - Я могу рассказать тебе в краткости историю последнего года моей жизни, в которой ты сама найдёшь ответы на интересующие тебя вопросы.
На лице Асуки тут же появилась благодарная улыбка.
-Только давай выйдем отсюда, а то это помещение как-то малость меня угнетает.
Она кивнула, и они вышли из палаты. Пройдя немного вдоль окон им удалось найти тихий уголок и встать у окна, рассматривая пейзаж, раскинувшийся за ним.
-Красиво, правда? - спросил Виктор, но, глядя на лицо пилота Евы-02, понял, что она ожидает его рассказ.
Он вздохнул и начал.
-Можно сказать, что все события этой истории начали активно развиваться, когда я стал пилотом вертолёта. Но здесь стоит немного упомянуть моё прошлое. Насколько я знаю, ты уже получила высшее образование в свои четырнадцать.
Асука кивнула с довольной улыбкой.
-Я же в свои восемнадцать окончил военное училище и сразу же был назначен пилотом боевого вертолёта. Конечно, нас сразу же не выпускали на боевые миссии и поэтому даже в армии мы продолжали долбить теорию. Очень скоро я стал одним из лучших среди новобранцев. И тут получилось так, что меня и ещё одного парня послали, наконец, на боевой вылет. По сути дела мы должны были просто показать, что умеем летать и действовать в команде. И за этим следили двое сопровождающих, но в том секторе, где должно было пройти это испытание, на нас напали. Никто не ожидал, что там появится враг и поэтому на вертолёты сопровождающих, ничего кроме пулемётов, установлено не было. На наш же вертолёт не поставили вообще ничего от греха подальше. Я никого не виню за это, всё было сделано правильно... Если бы не тот отряд, на который мы нарвались. Один из сопровождающих вертолётов был сбит практически сразу. Мы должны были подобрать пилотов, пока другой сопровождающий прикрывал нас, что мы и сделали. Они были ранены, так что моему напарнику пришлось перетаскивать их, пока я сидел с пистолетом всматриваясь в кусты. Никто не вышел на нас, и мы сделали всё быстро и чётко. Но не успели мы подняться и на десятиметровую высоту, как был сбит другой сопровождающий. Мы спасли и его пилотов. Тогда моего напарника подстрелили в плечо, а я впервые в жизни стрелял в людей. Вернувшись, мы доложили о происшедшем и нас представили к награде, но вместо награды каждый из нас получил старшего лейтенанта. В принципе мы это заслужили - мы оба были лучшими из новичков, мы обнаружили врага, мы спасли четвёрых пилотов. И всё же ни я, ни он не могли сразу же поверить в то, что мы - два салаги, количество лётных часов каждого из которых составляло чуть больше, чем им было лет вот так вот сразу получили то, на что даже и не рассчитывали в самых своих безумных планах. Несколько недель прошли довольно спокойно, и мне даже удалось немного перегнать моего напарника в учёбе. Но вот, пришёл день, и нам сказали, что нужно будет кое-что кое-куда доставить, причём полетит только один - лучший из нас. Так уж получилось, что лучшим на тот момент был я. На этот раз миссия была добровольной и, не желая терять шанс, я сразу же согласился. Понятия не имею, как я не обратил внимания на то, что никто из уже опытных пилотов не пошёл на это. Мог ли я вообще догадываться, что они знают об этом чуть больше чем я?
-Человек не может знать, что его ждёт! - с уверенностью произнесла Асука.
-Возможно, но мне хотя бы следовало над этим подумать. Впрочем, теперь уже поздно. Что же касается той миссии, то мой напарник весьма разозлился из-за того, что не выбрали его. С тех пор он практически не летает. Зато он очень многого достиг в управлении персоналом, хотя это я уже отошёл от темы, а посему продолжу. Миссия не обещала быть сложной - всего несколько часов перелёта туда, передача груза, заправка и возвращение. Не прошло и часа, как я нарвался на засаду. В меня были пущены две ракеты с переносной ракетной установки. От одной я уклонился, а другая... Очнувшись, я ощутил боль во всём теле. Но я был рад этому, ведь это означало, что я был жив и у меня ничего не оторвало. Кое-как осмотрев себя, я нашёл ещё один повод для радости - мне крупно повезло. Ни вывихов, ни переломов... вообще ничего серьёзного, только вот кашель, лёгкая тошнота, да ещё ссадины с ушибами. Я тут же нашёл тот груз, что должен был перевозить - серебристый контейнер. Он был сломан и его содержимое, видимо, испарилось. Но мне это было неинтересно, и я вылез из разбитого вертолёта. Моему взору тут же предстало несколько трупов. Обследовав окрестности я нашёл около двух десятков мертвецов. Это были те, кто напал на меня. У них у всех не было каких-либо физических повреждений, только кожа очень бледная. Я понял, что здесь скорей всего виновато содержимое того контейнера, но почему тогда не умер я? Честно говоря, мне было тогда на это плевать, я просто решил дойти до базы. Собрав наспех кое-что из провизии и захватив свой пистолет с картой и компасом я отправился в путь. Но тут полоса моего везения закончилась. Утром следующего дня на меня напал медведь. Я истратил на него практически все свои патроны. Хорошо, что мне ещё подвернулся удобный выступ, на который медведь всё никак не мог залезть. Вечером я натолкнулся на стаю волков. Пришлось бросить свой рюкзак, чтобы быстрее бежать и предоставить им делить добычу, чтобы они не трогали меня. Вся провизия с картой и компасом была потеряна. Пару смельчаков решивших меня преследовать пожалели об этом, но в пистолете остался всего один патрон. Я старался не унывать и худо-бедно приободрил себя тем, что раз нет вещей и провизии, значит, мне будет легче идти, а единственное, что я знал так это то, что идти мне нужно было на запад. Но вечером следующего же дня я проклинал эту лёгкость, ибо голод и жажда оказались сильными противниками. Приходилось пить воду из горной реки, а она там была очень холодной, а так как я потерял спальник и ночью мне нечем было укрыться - на следующее утро я понял что простыл. Но мне было плевать и на это. Я должен был идти вперед, и я шёл. Сначала солнце было позади меня, затем слева, а под конец дня передо мной. Я упал без сил понимая, что если пролежу хоть минуту, то больше уже не поднимусь. Можно было сделать ещё проще - у меня оставался пистолет с одним патроном. Нужно было просто приставить его к голове и нажать на курок. Очень просто... Но тут я взглянул на закат, и передо мной предстало оранжевое светило, пригревающее мое уставшее и больное тело своими лучами. Она дразнило меня, манило вперёд, заставляло... И я сделал это. Я встал и пошёл дальше, выкинув пистолет в реку, чтобы было легче идти. Шёл пока солнце не село. Тут я увидел, что среди деревьев появилась луна, а затем ещё одна. Думая, что у меня галлюцинации я засмеялся своим хриплым голосом, который тут же перешёл в кашель. "Сюда! Здесь кто-то есть!" послышалось со стороны лун, и я понял, что луны эти вовсе не луны, а фонари поисковых групп.
-И что дальше? - с нетерпением спросила Асука, так как пауза затянулась слишком долго.
-Тебе ещё не надоело? Может дорасскажу в другой раз?
-Ну нет! Ты так и не ответил мне не на один мой вопрос, давай продолжай!
-Ладно, как скажешь. Пропуская некоторые подробности, скажу, что в том контейнере был образец нового химического оружия. Весьма удобного надо сказать оружия.
Асука сглотнув, сделала шаг в сторону. Виктор сначала непонимающе взглянул на неё, а потом рассмеялся.
-Ну так вот. Оружие это было весьма удобно тем, что действовало только короткий промежуток времени на открытом воздухе, а после самонейтрализовывалось. Заражённый человек умирал в течение нескольких минут, но, будучи живым или мёртвым он не мог никого заразить, - Асука вздохнула спокойно и вновь пододвинулась ближе - Просто он умирал и всё. Оно было лучше газа тем, что простой противогаз здесь бы не помог – нужна была высшая степень химической защиты, а через минуту ты мог тут же запросто дышать без каких либо средств защиты полной грудью. Со мной же приключилась странная история, и много учёных с докторами бились над этой загадкой. Одни говорили, что я умру на следующий день. А когда наступал следующий день, они говорили, что я умру на следующий день. А на следующий день... Ну, в общем, и так всё ясно, если ты сейчас слышишь это от меня. Другие и вовсе утверждали, что я мутирую. Смех, да и только. В общем, эти лабораторные крысы продержали меня взаперти около месяца, и уже хотели сделать меня подопытным кроликом, но мой напарник прознал про меня и доложил командованию. То, в свою очередь, выяснило, что я не опасен в плане химического заражения окружающих и все эти учёные остались с носом, а я вернулся на базу. Правда в связи с периодическими приступами, которые ты видела, мне был вынесен вердикт - жить мне ещё осталось всего несколько месяцев. Сколько? Сказали от месяца до полугода. Тот месяц на базе был месяцем краха моей карьеры, моих и надежд и... моей жизни. Тот месяц я пытался осознать моё положение и чудом удерживался на гране между жизнью и смертью, как в прямом, так и в переносном смысле. Но прошёл месяц, и меня вызвали к начальству. Я был весьма удивлён, ведь последний раз меня вызывали, когда я пошёл на миссию по перевозке того контейнера. Ясное дело, что никто ничего не доверит пилоту, если тот в любой момент может благополучно оставить сей мир, каков бы хорош он ни был. А я был далеко не самым лучшим. Но вот я вошёл к начальству терзаемый вопросами и увидел у них на столе папку с пометкой крупным шрифтом на ней - CF. Я был выбран одним из кандидатов, чтобы управлять этим. Тогда я думал, что это какой-то дешёвый прототип нового вертолета, и они не хотят рисковать своими лучшими пилотами для его испытания. Всего было выбрано четыре кандидата, и нам в краткости описали, что за степень опасности у этой миссии. Забавное дело все мы худо бедно знали японский. Двоё отказались сразу. Один скончался на следующий день в результате несчастного случая. Оставался только я. Мне сказали, что на этот раз я узнаю все подробности, но только после того как дам своё согласие. И тогда я впервые возразил им. Я потребовал ответа только на один вопрос. Я спросил, могу ли я принести пользу людям, идя на это. На что они мне ответили, что я буду защищать мир. Всё это звучало как-то глупо, словно лозунг на выборах, но я знал их и знал, что если они и скрывают правду, то лгать они мне точно не будут. И я согласился. В течение следующего месяца я изучал ваши досье, CF и вспоминал японский. Надо сказать, что всё это меня весьма заинтриговало, и я прочёл досконально всё, что только было мне об этом доступно. А потом мне помогал, чем мог один знакомый из внешней разведки. Что касается CF, то я сразу понял, что это такое. Точнее то, что это был огромный робот меня весьма удивило, но в данном случае я говорю о CF как о проекте. Разрабатываться он начал ещё лет десять назад, но из-за скудного финансирования работа текла очень медленно. Около пяти лет назад проект заморозили и всё, что осталось от CF это пачки бумаги, занимавшие не одну коробку в архиве, с нереализованными идеями и сам прототип CF. Немножко коснувшись политики, я понял, что CF решили просто вам сплавить, чтобы не платить некоторое время. Если бы этого не получилось, то этот робот продолжал бы ржаветь в старом ангаре или же вообще был бы разобран на металлолом. На данный момент уже никто не помнит, как на самом деле расшифровывалось CF, но сейчас в дружеском кругу, когда там нет ни меня, ни Алексея, ни доктора его все у нас называют пушечным мясом. От английского - CannonFodder. Я даже знаю, что так, хоть и очень изредка, но всё же, называют они меня. Ещё я слышал, что меня называют "боец на пару раз". Впрочем, мне всё равно. Может я и не могу защитить мир, но я хотя бы помогаю вам - пилотам Евангелионов делать это. И это то самое немногое, что для меня хоть что-то значит, и что заставляет меня смеятся смерти в лицо и стремится к жизни.
"Будто бы он никому не нужен" вспомнила Асука слова Рей.
-Ну вот, в принципе и всё. Думаю, ты уже устала меня слушать.
-Вовсе нет! Твоя история была вполне интересной.
-Может, тогда расскажешь о себе?
Асука поникла.
-Извини, если чем-то зацепил тебя. Если не хочешь, лучше не говори.
Пилот Евы-02 кивнула.
-Ну, а как у вас дела с Синдзи? - спросил он некоторое время спустя.
-Какие ещё у меня могут быть дела с этим придурком?! Этот идиот, наверное, даже сам не понимает что сотворил!
-Ты про его угрозу? Да, пожалуй здесь он сорвался. Но ему сейчас должно быть тяжело. Ты бы хоть подбодрила его.
-Что?! Чтобы я возилась с этим кретином?! Да ни за что!
-Почему ты так жестока с ним?
Асука раскрыла рот, но слова не желали идти на язык. Она не знала, что на это ответить.
-Да что вы словно сговорились все! Синдзи, Синдзи, Синдзи, Синдзи... Везде только и слышишь про этого Синдзи! Ах, наш могучий и непобедимый Синдзи, Синдзи сам убьёт всех Ангелов, Синдзи сильный, Синдзи лучший... Ненавижу! Ненавижу всё! Ненавижу вас всех!
-Асука... - попытался, было успокоить её Виктор, но та словно с цепи сорвалась.
-И ты туда же! Опять Синдзи! Ненавижу тебя!
Выпалив всё это, она развернулась, сотрясаемая злобой, и быстрым шагом направилась прочь. "Однако кто бы мог подумать, что это так её разозлит? Надо будет извиниться позже... Но будет ли это "позже"?". Виктор попытался отогнать от себя мрачные мысли и направился в зал ожидания, чтобы хоть как-то добить оставшееся до его выписки время.

* * *

Мощный взрыв и последние слои брони, отделяющие Геофронт от внешнего мира, разлетелись на кусочки. Пламя взрыва озарило Геофронт оранжево-жёлтыми оттенками. Ева-02 стояла наготове, в её руках был автомат, нацеленный в область, где только что произошёл взрыв. Вокруг неё было разбросано практически всё оружие для Ев ближней и средней дистанции - начиная от огромных копий и заканчивая не менее огромными ручными ракетомётами.
-Вот он. Я запросто сделаю его без всякого Синдзи, - самодовольно произнесла Асука.
Из пробоины от взрыва возник Ангел, постепенно опускаясь вниз. Как только он появился в прицеле Асуки, она тут же нажала кнопку огня, и многочисленные лучики пуль устремились в сторону Ангела.
-А, чёрт! - Асука пыталась бить как можно точнее.
Тем временем Ангел соприкоснулся с землёй и, хотя большинство выстрелов поразили цель, Ангелу это никак не повредило. Ствол пару раз клацнул, свидетельствуя о том, что в нём закончились патроны.
-Ешё! - Асука откинула автомат в сторону, и до того как он упал на землю, у Евы-02 в руках появилось ещё два автомата.
-Я ведь нейтрализую его AT-поле?! - со смесью отчаяния и надежды вымолвила Асука.
Ангел принимал на себя всё новые и новые выстрелы, но так даже и не шелохнулся.
-Чёрт, почему он не взрывается?! - Асука начинала нервничать.
Пришла очередь ручных ракетомётов. Яркая вспышка из стволов и пара ракет вылетели в сторону Ангела.
-Я не могу опять проиграть!
Не успевал исчезнуть один взрыв от ракеты, как сразу же за ним следовал другой. Ангела было практически не видно за взрывами, но вот закончились и ракеты, а он по-прежнему стоял на том же месте. Внезапно пластины, которые были у него вместо рук, подались вперёд и раскрылись, падая на землю, разворачиваясь словно кардиограмма. Асука с некоторым испугом и недюжинной долей удивления взглянула на это, и в этот самый момент они начали извиваться, словно лоскутки ткани на ветру. Затем, дёрнувшись вперёд, устремились к Еве-02, растягиваясь, словно эластичный бинт.
-Нет! - только и успела крикнуть второе дитя.
Вдруг лоскутья немного подёрнулись, что привело к некоторой потере их скорости, и Ева-02 успела уклониться. Правый лоскут прошёл мимо, а левый пронзил один из ручных ракетомётов в руках Евы и его ствол, отделившись от рукоятки, улетел куда-то далеко в сторону угодив в какое-то здание. Асука взглянула в сторону и увидела CF. Из пушки встроенной в его руку шёл дымок. Именно эта пушка сейчас и спасла её.
-Как всегда в самый последний момент, - буркнула Асука.
-Такой уж у меня стиль, - раздалось по интеркому.
В это время Ангел свернул лоскутья и развернулся в сторону CF. Глаза Ангела вспыхнули, и под CF возник столб розового пламени, устремляясь вверх, но робота там уже не было. Виктор отпрыгнул в сторону использовав реактивные двигатели и в то место где он должен был приземлиться уже стремительно летели руки-лоскутья Ангела. Но они также подёрнулись и, приземлившись, Виктор успел уклониться, хоть и его левую руку немного задело, и пару кусков брони от руки уже не являлись частью CF. А подёрнулись лоскутья из-за очереди выпущенной Евой-02.
-Что будем с ним делать? - спросила Асука прицеливаясь в ядро Ангела.
-Сейчас бы очень кстати была поддержка нулевой и первой Евы.
-Эй, как там дела с Евой-01? Рей собирается её выводить или нет? - спросила Асука.
-У нас проблемы. Ева-01 отторгает Рей. Сейчас мы пытаемся запустить её при помощи псевдо-пилота, - ответила Мисато - Держитесь!
-Легко сказать "держитесь"...
-Осторожно! - предупредил её Виктор, и Ева-02 тут же совершила прыжок в сторону, что спасло её от лоскутьев вонзившихся в том месте, где она только что стояла.
-Что?
Виктор сначала не понял чему удивляется Асука, но когда он это увидел, то сам обомлел. Судя по шуму в командном центре, там удивились не меньше. На только что выехавшей платформе сидела Ева-00, сжимая в единственной руке какой-то, цилиндрической формы, предмет.
-N-2 бомба! - Дилигров понял практически сразу.
-Она... собирается взорвать себя вместе с Ангелом! - догадалась Асука.
-Рей! - крикнул Виктор.
-Меня заменят, - было единственным, что он смог расслышать из её шёпота по интеркому.
Ева-00 разбежавшись, столкнулась с Ангелом. Его AT-поле вспыхнуло, осветив окрестности оранжевыми оттенками. Рука Евы-00 медленно, но уверено проникала сквозь AT-поле Ангела, но вдруг начала поддаваться и вылазить обратно.
-AT-поле на полную мощность! - вымолвила Рей, и рука Евы-00 с N-2 бомбой прошла сквозь AT-поле приближаясь к ядру Ангела.
Внезапно ядро закрылось, какими то складками, словно шторами и N-2 бомба соприкоснулась с ними, а не с ядром. Широко раскрытые от удивления глаза Рей и взрыв... Сквозь пламя можно было с трудом различить фигуры Ангела и Евы-00. Рука-лоскут развернулась готовясь пронзить нулевой модуль, но залпом ракет CF отвёл внимание Ангела на себя.
-Асука, дай Еве-00 какое-нибудь оружие! Я пока подержу его на себе.
-Лови, - крикнула Асука, кинув Еве-00 автомат.
Рей в самый последний момент оправилась от шока и схватила автомат прямо перед самой землёй. Ева-02 подхватила подвернувшееся ей копьё. В это время между Ангелом и CF продолжалась смертельная схватка, в которой Виктор с трудом, из последних сил, старался не сбиться с ритма иначе его могли или пошинковать на куски или поджарить заживо. Надо отметить ни то, ни другое его не прельщало. Вот он уже предчувствовал тот момент, когда он собьётся и... Из Ангела вдруг возникло острие копья и он, корчась, двинулся вперёд пытаясь вытащить его тем самым дав Виктору немного времени перевести дух.
-Все в порядке? - осведомилась Мисато.
-Зер гуд, - отозвалась Асука.
-Ещё жив, - отшутился Виктор.
-Да, - подтвердила Рей.
-Рей, я не знаю, кто тебя может заменить, но поверь мне, сейчас твою поддержку заменить не сможет ничто, - попытался вселить в неё уверенность Виктор.
-Эй, я понимаю, что вы там весьма мило воркуете, - с недовольным видом поизнесла Асука - Но боюсь, что я не смогу его больше сдерживать...
Тут конец копья сломался и Ангел, резко развернувшись к Еве-02, обхватил её голову рукой-лоскутом, а затем швырнул в сторону холма.
-Асука! Рей - прикрой, - крикнул Виктор.
-Да, - лишь ответила она.
Ева-00 сконцентрировала огонь на Ангеле, а CF в серию коротких прыжков, чтобы Ангел не смог прицелиться в него, преодолел расстояние между ними. Что-то в правой руке CF сверкнуло и Ангела тут же пронзило лезвие являющееся продолжением руки CF. Но тот, также обхватил CF и киданул его в сторону. При этом лезвие обломалось и осталось в Ангеле. В это время Ева-02 уже подхватила другое копьё.
-Проклятье! Когда же ты умрёшь?! - Асука приготовилась атаковать.
Тут Ангел пальнул в сторону Евы-02, отбросив её, и выбросил в сторону нулевого модуля руку-лоскут. В воздухе что-то сверкнуло, и кусок лоскута как тряпка упал на землю.
-Икари! - Рей не верилось, что она видит пурпурную Еву сжимающую в руке прогрессивный нож.
-Долго же ты собирался, - заметила Асука.
-Извини, что опоздал, - ответил Синдзи.
-Опять ты извиняешься, - с раздражением заметила Асука.
Но продолжить их обычный диалог им не дали. Ангел сверкнул глазами, и Ева-01 была отброшена в сторону взрывной волной пламенного столба.
-Что?! Откуда у него такая мощность? - ошарашено промолвила Мисато.
-Видимо, Ангел предчувствует свою близкую смерть и пытается использовать все оставшиеся возможности на максимум, - ответила ей Рицуко.
-Вы слышали? Будьте осторожны, - сказала она пилотам.
-Будем, бу... - Асука еле успела отпрыгнуть от возникшего на месте её бывшей дислокации столба пламени - Ого, а он разбушевался не на шутку!
-Попытайтесь атаковать его одновременно, по одиночке он вас всех перебьёт, - посоветовала Мисато.
-Не думаю, но в этом плане что-то есть, - сказала Асука - Я готова.
-Готова, - сказала Рей.
-Готов, - подтвердил Синдзи.
-Всегда готов, - донеслось от Виктора, и он чему-то усмехнулся.
-Начать атаку! - скомандовала Мисато.
Три Евы и CF начали одновременную атаку. Поначалу всё шло хорошо и им даже удалось притеснить его и нанести довльно серьёзные повреждения. Но Ангел вдруг стал двигаться быстрее и нанесённые им удары были гораздо точнее и через несеолько минут он разметал их всех. Асука, встряхнувшись, подняла голову, и её сердце сжалось - над ней стояла огромная туша Ангела, из которой торчали два разных лезвия. Она ничего не успевала сделать, а огонь в глазах Ангела уже перешёл опасную черту, и его оставшаяся рука была занесена над Евой-02. Но тут два троса обхватили его, словно щупальца и потянули на себя. Ангел развернулся и поток пламени из его глаз врезался в броню CF, а затем он начал бить робота оставшимся лоскутом. Пару ударов и CF был немногим лучше груды металла.
-Виктор! - воскликнула Асука.
Ева-02 сверкнула словно молния. Казалось, прошло всего мгновение, с того момента как она была там вдалеке, а теперь находилась в совершенно противоположном направлении. Ангел вдруг перестал молотить CF - из его ядра торчал наконечник копья Евы-02.
-Виктор! Виктор! - Асука залетела в кабину пилота CF.
Она поняла, что он был мёртв. Кабина внутри была порядочно деформирована, и из-за кресла торчал оторванный кусок кабеля, к которому должны были прикрепляться очки. "Значит, он в конце сражался в слепую?!" поразилась она этой догадке. На его очень бледном лице отображалась полуулыбка, ведь он знал, на что идёт. По щеке Асуки потекла слеза.

* * *

-Он знал, на что идёт, - пыталась не дать грустным нотам овладеть её голосом сказала Мисато.
Все пилоты и она сидели в одной пустой, просторной комнате.
-Он задержал Ангела и дал вам возможность и время.
-Ценой собственной жизни, - уныло ответил Синдзи.
-Нет, он умер не от физических ран. Но перед смертью он решил постараться помочь вам.
-То есть? - недоумённо спросил Синдзи.
-Простите, что я вам не сказала сразу. Эта история началась ещё, когда Виктор был пилотом боевого вертолёта...
Мисато рассказала им про странный случай, с выживанием Виктора не смотря на то, что он попал под действие того самого химического оружия. Многое из того, что Виктор рассказал Асуке, Мисато не упомянула. Возможно, она считала, что это лишнее, а может, Виктор ей этого не рассказывал, но, тем не менее, Асука ни разу не прервала Мисато. Когда же Кацураги закончила рассказ, в комнате повисло молчание.
-А что с CF? - наконец спросил Синдзи, чтобы хоть как-то развеять обстановку.
-То, что от него осталось увезут в Россию, а там... Возможно, его разберут на сырьё. Откровенно говоря, многие радуются, что, наконец то, вернуться на родину. Только про Виктора никто не вспоминает, - под конец её голос стих.
-Будто бы он...
-Неправда! - воскликнула Асука, прерывая Рей - Он был нужен... мне.
-Думаю, он был всем нам нужен, - сказала Мисато.
В дверь кто-то позвонил. Мисато не имея ни малейшего понятия кто бы это мог быть, пошла открывать дверь.
-Алексей?! - его она вообще больше не ожидала когда-либо увидеть ещё.
-Рад, что вы помните моё имя. Тут меня Виктор просил передать Асуке, если что случится.
-Спасибо, - Мисато взяла у него кассету.
-Собираетесь вновь стать пилотом вертолёта как вернётесь? - спросила она у него.
-Подумываю об этом. Но... До сих пор не могу себе простить, что позволил ему оказаться лучшим когда было назначение на эту проклятую миссию... - его голос был наполнен бессильной злобой.
-Нам всем нужно будущее. Нельзя жить лишь одним прошлым, - ответила Мисато.
-Да, пожалуй вы правы. Ладно - я пойду, а то мне уже пора. Не думаю, что мы когда-нибудь ещё увидимся, так что я говорю, прощайте, а не до свидания.
-Прощай, - ответила она ему и он, кивнув головой, развернулся быстрым шагом направляясь в сторону лифта.
-Асука тут тебе кое-что от Виктора.
Она нахмурила брови, глядя на кассету.
-Ставь, пусть её смотрят все.
Мисато поставила кассету на воспроизведение.
-Привет Асука! - голос Виктора был лёгок и весел.
Все вздрогнули. Никому не верилось до сих пор в его смерть, и эта плёнка будто бы говорила, что ничего такого не случилось, и он был жив.
-Хоть эта кассета и адресована тебе, но, пожалуй, будет лучше, если вы все её увидите. Прежде всего, хочу попросить у тебя прощения за тот случай, в госпитале. Тем не менее, я всё равно считаю, что ты слишком жестока с Синдзи. Не ссорьтесь, пожалуйста, вам ещё предстоит многое пройти в этой жизни вместе. И, прошу тебя, не скрывай свои истинные чувства за показной стеной злости и раздражительности.
Асука покраснела.
-Рей, я знаю, что ты внутри такой же человек, как и другие. У тебя тоже есть чувства, только ты, почему-то не обращаешь на это внимание. Точнее даже не желаешь и думать об этом. Но возьми хотя бы то, что ты не равнодушно относишься к Синдзи. Рей, попробуй ощутить жизнь.
На щёках Рей появился румянец.
-Синдзи. Не воспринимай всё так близко к сердцу, иначе так и с ума сойти не долго. Знай, что ты нужен людям как человек. И Мисато, Асука и Рей в этом плане не исключение.
Лицо Синдзи залилось краской.
-Мисато. Ты хороший воспитатель и командир, хоть и не всегда признаёшь это. Продолжай заботиться о них и знай, что ты очень нужна им, хоть и ты и они этого пока не признают.
Мисато смутившись, сглотнула.
-А вообще забудьте, о чём я сейчас говорил. Ведь я могу оказаться и не прав. Лучше просто радуйтесь жизни как иногда, без всякого на то повода, делаю я. Ох, чувствую я, мы и посмеёмся же когда будем это смотреть. Асука, вообще после всех этих слов я не удивлюсь, если ты захочешь разорвать меня на куски. Ну, в общем всё - Сайонара.
Запись уже как с минуту кончилась, но все молча смотрели на экран. Наконец Асука встала и, выходя из комнаты, развернулась злобно осматривая всех.
-Ну, чего расселись то?!
Все с недоумением смотрели на неё.
-А мы куда то идём? - наконец спросил Синдзи.
-Ну конечно! Все идём гулять. Надо же больше проводить времени вместе и узнавать друг друга лучше.
И вся четвёрка направилась на улицу. Идя навстречу солнцу, судьбе и жизни.

* * *

-Чем собираешься заняться теперь? - спросила Мисато.
Она и Рицуко сидели в баре, потягивая коктейли.
-Ну, я бы всё-таки посоветовала тебе не спешить с выводами, ведь NERV ещё не расформировали, и пока не собираются это делать. А как насчёт тебя?
-Как ты уже сказала, NERV ещё не расформировали. И хотя в последнее время нас пока не пускают на работу, но зарплату то мы ещё получаем. Впрочем, неизвестно еще, сколько это будет продолжаться, хотя... Ты ведь почему-то уверена, что NERV не расформируют. Не так ли?
-Я думаю, что могут урезать бюджет, и мы вновь вернёмся к исследовательским работам. Единственный вопрос - судьба Ев. Не думаю, что эти смертоносные игрушки пожелают оставить в наших руках. Но и без пилотов они не смогут с ними ничего сделать. Все доклады института Мардука были уничтожены и теперь у них нет не единой зацепки...
-Института Мардука?! - недовольно буркнула Мисато.
-Прости, что не сказала сразу, но ты ведь сама понимаешь, что эта информация была строго засекречена...
-Даже от лучшей подруги? - не унималась Мисато.
-Ну вот, стоит вас только оставить на минутку, а вы уже ссоритесь.
-Кадзи, не лезь не в свое дело, - вяло огрызнулась Мисато.
-Ладно, ладно. Раз уж мне здесь не рады, то я уйду, - он не слишком натурально изобразил обиду на лице.
-Уже уходишь? - подняла брови в знак удивления Рицуко.
-Да, вот - кое-что из работы незаконченным осталось.
-Ну и иди отсюда, - Мисато отвернулась.
-Как вы пожелаете. Да, вот ещё что - Мисато не теряй чувство меры, а то Рицуке будет тяжелей тебя тащить до дома, чем тогда мне.
А затем, наклонившись к Рицуке, довольно громко шепнул.
-Поверь мне это не так легко как может показаться. На самом деле она весит больше, чем кажется на первый взгляд...
-Да я тебя сейчас... - Мисато начала подниматься.
-Всё, всё - уже ухожу, - сказал Кадзи и перед тем как выйти из бара бросил через плечо - Увидимся вечером, Мисато.
Та скрипнула зубами, но ничего не сказала.
-Вот дурак. Итак, чуть было не убили, а он ещё не утихомирился. Когда-нибудь его точно убьют за излишнее любопытство... - Мисато замолчала, глядя, что Рицуко слушает её вполуха, над чем-то задумавшись, но окликнуть её она не успела, так как Акаги начала сама.
-Знаешь, мне иногда кажется, что если бы не тот русский всё могло быть совершенно по-другому.
Кацураги непонимающе взглянула на неё.
-Ну, я имею в виду, что некоторые события могли пройти совершенно по-другому...
-Конечно! Ещё не известно, смогли бы Евы уничтожить тех Ангелов без его поддержки. А когда на штаб напали серийные Евы, то Синдзи, Асука и Рей итак еле справились с ними. А если бы в боях с теми Ангелами какая-либо из Ев была бы уничтожена, то... То возможно даже, что SEELE удалось бы сделать то, что они планировали...
-Не совсем... То есть, я с тобой согласна в этом плане. Конечно же, после той битвы, в которой был уничтожен CF они стали гораздо более слаженной командой и не раз спасали друг друга, но здесь я имею в виду события, которые не были связаны с русским напрямую.
И снова Мисато взглянула на неё непонимающим взглядом.
-Я имею в виду события не связанные с пилотами Ев, - попыталась объяснить Рицуко - Например, если бы тогда Кадзи был не ранен, а...
Заметив мрачный взгляд Мисато, Акаги замолкла.
-Ты слышала, что там с командующим? - спросила Мисато некоторое время спустя.
Теперь помрачнела Рицуко, но всё же ответила:
-Его сейчас допрашивают практически каждый день. Похоже, что ему уже не поручат управление NERV'ом. Или хотя бы будут очень пристально следить за каждым его шагом. Заместителю же командующего повезло больше. Он сейчас под домашним арестом.
-А что насчёт SEELE?
-Здесь практически ничего не ясно. Официально вообще отрицается то, что эта организация существовала. Но я слышала ещё кое-что. Говорят кто-то из SEELE был пойман, и теперь на него собираются повесить тонну обвинений. Кому-то удалось бежать или просто уйти в сторону от важных дел. Единственный кто вообще никак и нигде не упоминался, это глава SEELE. Такое чувство, будто его и не было совсем.
Мисато с неприязнью вспомнила допрос и тот суровый голос, принадлежащий человеку в летах. Лиц она не видела, но почему-то была уверена, что именно тот голос и был голосом главы SEELE.
-Что с детьми? - перевела тему Рицуко.
-Похоже все нормально. Синдзи стал реже замыкаться в себе, Рей стала более общительной, а Асука всё чаще проявляет сдержанность. Хотя её характер не слишком то изменился, но... похоже...
-Они взрослеют, - уверенным тоном произнесла Рицуко.
Мисато вздохнула и кивнула головой в знак согласия.
-И как вы только уживаетесь вчетвером?! - не дав загрустить подруге, продолжила Акаги.
-Как ни странно - вполне сносно. К тому же новая квартира больше старой и пока ещё никто не жаловался на недостаток места.
-А как там Синдзи. Надеюсь, вы не устроили ему матриархат? - с лёгкой издёвкой в голосе пошутила Рицуко.
-Знаешь... Он стал намного уверенней держаться среди противоположного пола по сравнению с тем, как это было раньше. К тому же Судзухара и Кенсуке частенько заходят к нам в гости. Я стараюсь не вмешиваться в их дела без необходимости, но и тогда Асука не позволяет мужскому полу слишком, как это она говорит "забивать территорию своими бесполезными телами". И вместе с Судзухарой и Кенсуке обычно приходит Хикари чтобы поддержать сторону Рей и Асуки. Это нужно видеть. Приходи как-нибудь - посмеёмся вместе.
-Рада, что у вас всё хорошо. Ты действительно хороший воспитатель.
-Если бы не Виктор не думаю, чтобы всё было так гладко.
-Возможно, но ведь он сам признал, что в их жизни большую роль играешь именно ты.
-Откуда ты знаешь? - удивилась Мисато.
-Да вот... Как-то разговорились с Асукой. Она, между прочим, тоже этого не отрицает.
Они замолчали, смотря на пузырьки, поднимающиеся из глубин бокала на поверхность.
-Знаешь, у русских есть такая традиция - произносить тосты за столом. Причём не обязательно, чтобы это был какой-то банкет или праздник, - вдруг сказала Кацураги.
Акаги заинтересованно взглянула на неё.
-Я предлагаю выпить за Виктора.
Рицуко кивнула в знак согласия, и они чокнулись бокалами... Вечером Кадзи смотрел на двух пьяных женщин лежащих у него на кровати.
-Да уж, не думал, что всё так выйдет - оставил присмотреть Рицуко за Мисатой, а в результате...
Рицуко слабо простонала, и Кадзи укрыл женщин одеялами. Выходя из комнаты и тихо закрывая за собой дверь, он размышлял. Размышлял, что было бы, если бы не было того русского...

written by Лекс Контин a.k.a. drugon 31.08.04
P.S. Вот вы и дочитали мой четвёртый фанфик. Извиняюсь, что он вышел таким большим, впрочем, могу утешить вас тем, что в связи с началом учебного года мой следующий фанфик (если он, конечно, будет) вы увидите не скоро. Ладно, не буду вас хоть ПостСкриптумом напрягать. Просто скажу Сайонара и до новых встреч!